西日本鉄道（西鉄）の天神大牟田線では、福岡（天神）～大牟田間に特急列車を運行しておりまして、日中で約３０分ヘッド、所要時間も約１時間少々で運行されております。
この西鉄の特急列車の特徴は、特急料金がいらないと言うのが大きな特徴でもありまして、ＪＲでは特急料金が必要な中、乗車券のみで利用できると言うのも大きな強みでもあります。
また使用車両は、画像１の転換クロスシートが装備されております３０００形電車が主でありますが、ラッシュ時や代走では画像２のロングシート車であります５０００形電車や６０００（６０５０）形電車、９０００形電車なども使用されておりまして、基本６両編成での運行ではありますが、通勤車両では７両編成で運行される事もあります。
そんな特急料金不要の特急列車が運行されております天神大牟田線では、このほど初めて有料列車が運行されておりまして、今回初日の姿を収める事ができておりました。今回は、初日の運行の模様を皆様にご紹介してまいります。
今回運行されておりますのは「Ｎライナー」と呼ばれる列車でありまして、本数は下り列車のみ３本、大牟田行きが１本・花畑行きが２本が設定されております。
停車駅は・・・
西鉄二日市・朝倉街道・筑紫・三国が丘・小郡・宮の陣・西鉄久留米・花畑・大善寺・西鉄柳川・新栄町・大牟田
でありまして、かつての特急列車並みに福岡（天神）～西鉄二日市間はノンストップで運行されておりまして、有料列車でもありますので、乗車整理券として３００円を支払うようになっております。
ここからは、運行初日となりました４月１９日の模様をご紹介してまいります。この時は、天神近くの駐車場に車を止めた時点でちょうど大牟田行きが発車しておりまして、大牟田行きの姿を収める事ができませんでした。しかし、この次の３号筑紫行き（２２時１１分発）は収める事ができておりましたので、ここからはご紹介してまいります。
２２時過ぎの福岡（天神）駅では、画像のように多くの方々が家路を急ぐ姿が見られておりました。また、この時には既に特急列車の運行が終了しておりまして（最終は２２時発）、あとは急行列車・普通列車のみとなっておりました。ちなみに、画像の大牟田行き急行（２２時１５分発）は７０００形電車と６０００形電車の混結となっておりまして（詳細は番外参照）、つなぎ目を見ましてもフロントの姿が違っている事がお分かりいただけるのではないかと思います。
さて、さかのぼりまして「Ｎライナー」の姿をご紹介してまいります。２２時前、３番ホーム反対側の降車ホームでは、「Ｎライナー」を待つ方の姿が見られておりまして、１０数名ほどが並んでおりました。尚、この時点では大牟田行き特急列車の運行が終わっておりませんでしたので、そう多く見られなかったのもわからなくはなかったでしょうか。
その後、３０００形電車５両編成が福岡（天神）駅３番ホームに入線してまいりました。行先は画像のように「回 送」となっておりまして、車庫から回送してきていた事がわかる姿でもあります。
この後、表示を肝心の行先表示はどうなっているのかが気になっておりましたが、行先表示は「団 体」となっておりました。やはり、この「Ｎライナー」自体が貸切列車扱いとなっている事が要因のようですが、そう思いますとこのような行先表示の姿もわからなくはないでしょうか。
さて、客扱いが始まりましたが、乗車は乗車ホームではなく降車ホームから、そして３号車からのみ行っておりまして、それから２・１・４・５号車へ移動される方が見られておりました。ちなみに、ドアも３号車のみしか開いておりませんでしたが、これも「此の戸」・「他の戸」スイッチを持つこの電車ならではな姿が見られていたのではないかと思います。
（３号車のみしか乗車扱いはありません）
さて、間もなく発車となりますので、先頭部分を収めておりました。この花畑行き３号のこの日の編成は、３０２０Ｆ（２両）＋３００７Ｆ（３両）の５両編成となっておりました。尚、「Ｎライナー」の編成は３０００形電車５両編成のみとなっておりまして、５両固定編成あればこの列車のように２両＋３両の運行も見られております。また、肝心の乗客は空席が多く見られておりまして、３割程度の乗車にとどまっておりました。
今回は、西鉄電車では初の有料座席列車であります「Ｎライナー」に関しましてご紹介しましたが、正直立たずに確実に着席する事ができる分、魅力的な列車ではないかとは思います。しかし、「Ｘ」などＳＮＳでの報告を見る限りは宣伝が少ないなどまだまだ改善点も見られているのが現状ではあるようですし、運行日が金曜日はいいとしてもあとは火曜日しか運行されていない所からも集客面に関しましてもまだまだの域もあるようにも思います。ご覧の皆様も、利用される（された）方もいらっしゃるのではないかとは思いますが、あと２日（５月１７日・５月２１日）の運行日、機会がある方は利用していただければと思っております。
