西鉄バスには、平成６年より平成２９年にかけまして福岡都市圏におきまして天然ガス自動車が導入・運行されておりまして、博多駅（博多バスターミナル）～天神間で運行されておりました「１００円循環バス（現・「キャナルシティライン」）」などにおいて使用されておりました。
西鉄バスの天然ガス自動車は、２パターンが存在しておりまして、１つ目の場合が床下にボンベがある形、もう１つが上の画像にありますように天井にドーム状のボンベが設けられます「ＣＮＧ」こと「圧縮天然ガス」とも呼ばれておりまして、天然ガスはそれらの部分に置く（充填する）ようにもなっております。
これら車は、地元のガス会社でもあります西部ガスとのタイアップで運行されておりまして、従来の軽油とは違いまして天然ガス燃料による運行となっておりましたので、福岡市東区東浜にあります西部ガスの天然ガススタンドにおいて充填を行っておりまして、営業所～東浜充填所への回送も連日行われておりました。
しかし、これら車の稼働率はあまり良くなく、最初に導入されましたタイプに関しましてはボンベの寿命などもありまして平成２１年には廃車、また、「ＣＮＧバス」に関しましても近年は故障なども見られていた事などもあり徐々に廃車が進みまして、最後まで残されておりました車も、冒頭ご紹介しましたように平成２９年に廃車となっておりまして、結果西鉄バスの天然ガス自動車は全廃へと至る事になりまして、既存の路線車両よりも短い車生を終えております。
そう言った事もありまして、今回ご紹介しますのは、残念ながら全廃となりました、天然ガス自動車・ＣＮＧバスとして導入されておりました全７台に関しまして皆様にご紹介してまいります。
まず、西鉄バスに最初に導入されておりましたのが、平成６年に導入されました天然ガス自動車であります、日産ディーゼルＵＡ（６９１４・Ｕ－ＵＡ４４０ＬＳＮ改）でありました。
この車に関しましては、先述のように西部ガスとのタイアップで平成６年に旧千代営業所に試験的に導入された車でありまして、天然ガスが燃料と言う車でもありますので注目される車でありました。
導入後は、都市高速路線にも使用されたりもしておりまして、旧千代営業所の運行路線で活躍しておりましたが、運行末期には上の画像にもありますように土曜・日曜・祝日におきまして「１００円循環バス」としての運行の機会を得るのみとなっておりまして、その結果、この車は平成２１年に廃車となりまして、同期の車よりも５年近く短く一生を終える事となりました。
次からご紹介します６台が、いずれもＣＮＧバスでありまして、中型の日産ディーゼルスペースランナーのラインナップの中で導入されておりました。これらは天然ガス自動車導入から１０年後の平成１６年より１８年まで３期各２台の計６台導入されておりまして、先述のように福岡都心の「１００円循環バス」でもっぱら使用されてもいました。
まずご紹介しますのは、平成１６年に導入された２台（いずれもＫＫ－ＲＭ２５２ＧＡＮ改）でありまして、福岡都心を運行していた事もありまして、企業のラッピングが施されておりました。
（９１２８）～平成２１年撮影、「愛のスコール」ラッピング
（９１２９）～「ＨＩＳ」ラッピング
これら２台は、中引戸車として導入されたものでありまして、４枚折戸が基本的でありました当時の西鉄バスの中では珍しい存在でもありまして、かつノンステップバスであったのも特徴であります。尚、この車の導入当初の行先表示は幕式でもありましたが、現在は画像のようにＬＥＤ改造が施されておりました。しかし、これら２台は９１２８が平成２８年に、９１２９が平成２９年に廃車になっております。
平成１８年には、前期と後期合わせまして４台が導入されておりましたが、まずは前半導入の２台に関しましてご紹介します。
まずご紹介しますのは、９４０１・９４０２（ＫＫ－ＲＭ２５２ＧＡＮ改）であります。本来この年導入の中型ディーゼル車の排ガス規制はＰＢ－規制にあたりまして、スタイルも上の画像の９１２８・９１２９とは異なっておりましたが、ＣＮＧバスに関しましてはＫＫ－規制が引き続き名乗られておりました。こうして見ましても、フロント・リアのスタイルから西日本車体（西工）９６ＭＣの後期スタイルではありましたが、ＫＫ－規制と言うのは特殊な形の車でもあった分、わからなくはない装備ではあったように思います。
（９４０１）～平成２０年撮影、「マルタイラーメン」ラッピング
（９４０２）～平成２６年撮影
これら９４０１・９４０２は、平成２７年に廃車となりました。しかもまだ１０年も経っていない中での廃車でもあっただけに驚きでもありましたが、先述の天然ガス自動車でありました６９１４のように短命で廃車となる車も見られていただけに、他の車に関しましてもそう長くは続かないのでは？と実感したほどではありました。
そして、この年の後半にも２台（９５３４・９５３５）が導入されておりまして、９４０１・９４０２と同じ形式（ＫＫ－ＲＭ２５２ＧＡＮ改）を名乗っておりました。しかし、その２台を最後に天然ガス自動車の導入は行われなくなりまして、計７台におきまして西鉄バスの大型・中型の天然ガス自動車の導入は終了となったのでありました。
（９５３４）～平成２６年撮影
尚、やはりこれら車の車齢は短く、９５３４・９５３５とも平成２９年に廃車となりまして、結果西鉄バスの天然ガス自動車自体は全廃へと至る事になったのでありました。
今回は、西鉄バスに存在した天然ガス自動車に関しましてご紹介しましたが、本当にこれら車に関しましても平成６年式の天然ガス自動車で１５年、「ＣＮＧバス」に関しましても９年～１３年と、約２０年前後である従来の路線バスとしますと非常に短い車齢となってしまいまして、これら車は短いなと言う事を実感させられる所であったように思います。やはりガスボンベの寿命など、そう言った理由も関係するでしょうし、また一番の原因が故障が多かった事なども早い廃車の原因に挙げられていたようでもありますが、ご覧の皆様も、そう言った天然ガス自動車が西鉄バスに存在していた事を存じていただければと思っております。
