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アロマセラピーは、エッセンシャルオイル(精油)を使って人の健康や気分を改善する代替医療の一種です。アロマセラピーの歴史は古く、紀元前3500年頃にまで遡ります。
アロマセラピーには多くの利点もありますが、気をつけるべきこともあります。
アロマセラピーの歴史
アロマセラピーのルーツは紀元前3500年頃までさかのぼり、当時は植物やハーブが宗教的儀式や香水、医療に使われていました。
フランスの化学者ルネ=モーリス・ガットフォセは、1920年代にアロマセラピーを発明しました。彼は手の火傷にラベンダーオイルを塗ったところ、治癒効果があることを発見したのです。
アロマセラピーとは
アロマセラピーは代替医療の一つです。 エッセンシャルオイルを吸入したり、皮膚に塗布することで、症状の管理や健康状態の改善を図るものです。
アロマセラピーの効果
- エッセンシャルオイルを吸入すると、神経系が刺激され、脳に信号が送られ、全身に化学反応が起こります。
- どんな物質の匂いも、エッセンシャルオイルも、脳の視床下部と大脳辺縁系の活動を刺激し、感情のコントロールを助けます。
- エッセンシャルオイルの香りを嗅ぐと、脳はセロトニン、エンドルフィン、ドーパミンを分泌します。これらのホルモンは、気分、睡眠、消化を調整し、不安を低下させます。
どのような症状に役立つか
- ラベンダーオイルが睡眠障害に悩む人の助けになるという研究結果もあります。 就寝前にオイルを拡散させると、より安らかな眠りを促すことができるとされます。
- アロマセラピーは、例えばMRI検査の前や陣痛中など、自分自身がストレスや危険に直面していると感じたときに、不安を軽減するのに役立つ可能性があります。
- アロマセラピーが認知症に効果があるかどうかをめぐる研究は、相反するものです。 アロマセラピーが認知症の症状を和らげるという研究もあれば、効果がないという研究もあります。
- 関節リウマチの人がアロマセラピーを使うと、鎮痛剤の必要量が減るという研究結果もあります。
アロマテラピーオイルとは
エッセンシャルオイル(アロマテラピーオイル)には、高濃度の植物エキスが含まれています。 蒸留とコールドプレスの方法によって、植物は1本の小さなボトルのエッセンシャルオイルになるものです。
キャリアオイルの働き
ローズヒップオイルやスイートアーモンドオイルのようなキャリアオイルは、エッセンシャルオイルの効能を希釈し、より安全で肌に吸収しやすくします。
アロマセラピーオイルは単独では使えないものが多いためキャリアオイルに混ぜて使います。
使用法
吸入
吸入はエッセンシャルオイルを使う一般的な方法です。オイルバーナーを使って水の中で燃やしたり、アロマディフューザーに数滴たらすのもよいでしょう。
massage
アロマテラピーマッサージは、資格を持った施術者が行うことも、自宅で自分で行うこともできます。エッセンシャルオイルはキャリアオイルで希釈し、1%程度の濃度にしましょう。
お風呂
お風呂にエッセンシャルオイルを数滴垂らすものですが、原液のエッセンシャルオイルは水に溶けないため、肌荒れの原因になる可能性があるので、必ずキャリアオイルと混ぜてから使用しましょう。
アロマテラピーを取り入れる理由
多くの人がアロマセラピーを選ぶ理由は、ストレスやその他の健康問題に対処するのに役立つからです。また、天然の植物由来の製品を使用できることも、香りも好みに合わせて選べることもメリットです。
アロマテラピーのリスク
- アロマセラピーは一般的に安全と考えられています。しかし、原液のエッセンシャルオイルはかぶれやアレルギー反応を引き起こす可能性があるためキャリアオイルで希釈して使いましょう。また、エッセンシャルオイルは非常に可燃性が高いため、直火の近くでは絶対に使用しないようにしましょう。
- アロマセラピーは妊娠後期になっても安全だと考えられていますが、エッセンシャルオイルを使用する前に、医師に相談してから使用しましょう。
- 研究によると、ラベンダーオイルは若い男女の乳房の異常な成長を引き起こす可能性があると言われています。エッセンシャルオイルのある成分がエストロゲンを模倣し、テストステロンを阻害すると考えられているためのようです。
アロマテラピーと心理療法
アロマセラピーは、心理療法など他の療法を補完するために用いることができます。 この組み合わせは精神衛生に良い影響を与えるとされます。
医療機関に相談する
重度の喘息やアレルギーの既往歴がある場合、または処方箋薬を服用している場合は、エッセンシャルオイルを使用する前に医療従事者に相談する必要があります。
アロマセラピーの効果はあるのか
- いくつかのエッセンシャルオイルについては、実績があります。例えば、ティーツリーオイルはニキビに効果的だといわれています。
- ベルガモットのエッセンシャルオイルは、リステリア菌や大腸菌のような食中毒を引き起こすバクテリアの繁殖を抑える働きがあるという研究結果があります。
アロマセラピーの研究
アロマセラピーが効果的であることを示唆する研究もありますが、エビデンスはまちまちで、その背景にもよります。
アロマセラピー研究の限界の一つは、サンプル数が少ないことです。多くの研究では、少人数のグループを使って結論を導き出しているます。
期待によって効果がある場合
柑橘系のエッセンシャルオイルを嗅げば目覚めがよくなると思っていると、その期待によって、吸入しているエッセンスではなく、脳からプラシーボ効果がもたらされる可能性があるとされます。
essentialオイルの品質
同じ種類のエッセンシャルオイルを使用した研究でも、オイルの品質、化学的構成、抽出の違いにより、結果が異なる場合があります。
また、エッセンシャルオイルは時間の経過とともに品質が変わります。
治療としてのアロマセラピー
- アロマセラピーで病気が治るという証拠に裏打ちされた研究はありませんが、代替医療として効果が期待されています。
- アメリカでもアロマセラピーの資格の扱いは日本と同じで、民間機関の認定証です。ウェブで検索したり、地元のホリスティックな開業医やマッサージセラピストに電話したりして、自分に合ったアロマセラピストを見つけることもよいでしょう。
- アロマセラピーが代替療法として広く受け入れられるようになるには、さらなる研究が必要ですが、一度試してみて、その効果を確かめてみるのもよいでしょう。
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