笑顔がもたらす健康上の意外なメリット

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誰だって満面の笑みで挨拶されるのが好きだし、同じようにすることで相手に和んでもらいたいものです。ところが社交上の利点以外にも、笑顔には健康上でも多くの優れた効果があるということが研究によって明らかになっているのです。

笑顔がもたらす健康上のメリット

寿命が延びる

笑顔がもたらす最初であり恐らく最も重要でもある健康上の利点は、人間の寿命を延ばす可能性があるということです。2010年に行われた研究によると、笑顔と長生きには関連性があるといわれます。
幸せな人が長生きすることを裏付ける証拠は山ほどあります。それどころか幸福であれば寿命が何年も延びるという研究結果さえ存在しているのです。
現時点では科学者たちは、なぜ幸福であることが長生きにつながるのかについて完全にはわかっていません。関連性を解明するためにはさらなる研究が必要です。

ストレスを軽くする

疲れやストレスを感じると、それが顔に表れるものです。笑顔でいることで、疲れ果てたり無理をしているように見えないでしょう。
ストレスに関して言えば、笑顔は見た目の印象を変えるだけではありません。なんと体内のストレスレベルを下げる効果もあるというのです。
例え笑顔を浮かべるような気になれずに作り笑顔であっても、同じことが言えます。そこで次にストレスを感じた時には、意識して笑顔をつくることで、気持ちが和らぎます。

気分の高揚

さらに笑顔は気分を高揚させる効果があります。なぜなら笑顔を浮かべると、感情的な状態に作用する脳内の経路が活性化されるからだそうです。
つまり人間は自分の心を「騙して」幸せにすることができるのです。そこに笑った時に分泌されるドーパミンやセロトニンは、天然の抗うつ剤になります。
今度落ち込んだ時は無理やりにでも口元を笑顔にしてみましょう。笑顔の特徴は作り笑顔にもNK細胞の働きが活発になることが研究によって認められています。そうするだけで驚くほど気分が良くなることがわかります。

周りの人を明るくする

笑顔は自分自身の気分を高揚させるだけでなく、周りの人の気分も明るくします。笑顔は不思議な事に伝染していく性質を持っています。
人間の脳は無意識のうちに他者の表情を見て、気分のよさを感じ、さらには真似するように作られているため、他人の笑顔がうつることはあり得るのです。人は本能的に笑顔で接してくる人を見ると味方だと区別し幸福感が得られるように出来ています。
したがって自分が笑顔を見せると、他の人も同じように笑顔を見せてくれる可能性が高いのです。また反対に誰かがニコニコしているのを見たら、自分も無意識のうちに笑顔になっていることもあるか知れません。

免疫力が高まる

研究により、笑顔になることでリラックスした状態になるため、免疫機能が向上すると考えられています。
風邪やインフルエンザの季節に備え、免疫力を強化しておきたいのであれば、顔をニッコリとさせるのが有効かも知れません。
さらに病気を防ぎ健康を維持することでストレスを感じにくくなるというメリットもあります。

血圧を下げる

笑うと（最初に心拍数と呼吸数が上昇した後に）血圧が下がるというのはすでに周知の事実です。笑顔は血圧にも好影響を与える可能性があるのです。
笑顔が血圧に与える影響についてはさらなる研究が必要ですが、笑うのと同じように最初に心拍数が上昇することはわかっています。
自宅に血圧計があり、ほんとうかどうか自分で試してみるのも良いでしょう。まず血圧を測り、1分間笑顔を浮かべた後に笑顔のまま2回目の血圧を測り、そして2つの結果を比べてみましょう。

痛みを軽くする

信じられないかも知れませんが、笑顔は自然に生まれる鎮痛剤なのです。これは笑顔の時に脳が分泌する化学物質のおかげだとされます。
本物であろうとなかろうと笑顔を作ると、脳はエンドルフィン、セロトニン、その他の天然の鎮痛物質となる化学物質を分泌するためです。
こうした化学物質により気分が高揚し、体がリラックスし、肉体の痛みが軽減されるのだとしたら、薬を飲みたくない人にとっては素晴らしい方法といえるでしょう。

若々しさを保つ

笑顔が人をより魅力的にするというのは不思議なことではありません。誰だってしかめっ面をしている人よりも、笑顔の人に話しかけたくなるのは自然なことだからです。
しかし意外と知られていないのは、笑顔が人を若く見せるということです。笑う際に使う筋肉には顔をリフトアップする動きもあるからだそうです。
そこでもしそろそろリフトアップが必要な時期かもしれないと感じたら、代わりに日頃から笑顔を増やしてみましょう。見た目も気持ちも若返るかも知れません。

成功のしやすさとの関係

研究によれば、なんと笑顔の多い人は自信があるように見え声をかけられやすく、さらには昇進する可能性まで高いというのです。
商談や打ち合わせの時に笑顔を作ってみると、周囲の反応が違ってくるかも知れません。

まとめ

今回は笑いがもたらすメリットをご紹介しました。これまで見てきたように、笑顔には健康面、仕事面、社会での生活面などでたくさんの大きなメリットがあるということがわかりました。

笑いは「免疫力がアップする」「幸福感がアップする」など私たちの心身に良い影響を与えます。
そっと微笑むものから声を出して笑うものまでさまざまな種類がありますが、声を出して大きく笑うことが一番健康に良いでしょう。
なかなか笑うことが難しいという方はその場合は、口角を上げて笑顔を作るだけでも効果を発揮できます。
また、「人と関わる時間を作る」「動画やマンガを見る」など、意識的に笑う環境作りも必要です。

あなたの日常に笑いを増やして、心も体も元気に楽しく毎日を過ごしましょう。