長い夏が終わり、ようやく訪れた秋も、北海道では足早に過ぎ去ろうとしています。
辺り一面、美しい紅葉。
足元を見れば、赤、黄色の絨毯が道路を埋め尽くします。
落葉の季節、僕はいつも、ある絵本を手に取ります。
葉っぱのフレディ（レオ・バスカーリア著）という絵本をご存じでしょうか。
主人公は、大きな木の枝に茂る一枚の葉っぱの「フレディ」
春に生まれ、周りの葉っぱ達と共に陽光に照らされ、雨を浴びて生きていました。
夏には、人々が木陰に集まり涼んでいます。
時には風と会話をし、仲間に恵まれ、とても賑やかで、楽しい日々を過ごします。
しかし秋になると、周りの葉っぱ達は次々に枯れて落ちてしまいます。
不安になったフレディは、一番仲良しの葉っぱに｢落ちてしまうと会えなくなって寂しい｣と言います。
しかし友達は、｢落ちてしまうことは寂しいことじゃない。悲しいけれど、木の根に落ちた葉っぱは土に還り、また木の栄養となって吸い上げられ、同じように木の枝から芽吹く。
姿形は違うけど、ぼくたちは同じ所から生まれまた落ちて、永遠に命を繰り返す。遅いか早いかだけ。またすぐに会えるさ。先に行ってるよ。｣と答えます。
友達ははらりと落ちて、そしてすぐにフレディも木の枝から離れはらりはらりと木の根に落ちていきました。
そして春、また枝先からつぼみが芽吹き、新たな葉っぱが光を浴びはじめます・・・
あえて仏教的な解釈をいたしますと、葉っぱのフレディは、私たち個々の生命を表します。
枝は、わたしたちの身の周り、家族や友人などのコミュニティでしょうか。
木の幹は、もっと広い、街や国を表しているのかもしれません。
そして、それぞれの葉～個々の生命～は枝へつながり、枝は幹へ、幹は地中に根につながり、根が大地をしっかりとつかんで、その他のあらゆる生命とつながっています。
それらすべては違う存在のように感じますが、誰もが元をたどれば地球の中から生まれ、そしてやがて土に還り地球に戻ってゆきます。私たち人間や動植物もすべて、この地球という大きな生命体の一部なのです。
その生命は、永遠のようで、実は一時のはかないもの。
私たちの命も、一瞬の現象でしかありません。
しかし、根っこでは全ての命と繋がっているのです。
地球へと還った命は、誰かの中に今も生きています。なぜなら、自身がこの地球で地に足を付けて生きているように、生命というのは必ずそれ以外のものに活かされている。
そして、そのいのちは姿形を変えて、いつか新たな生命としてどこかで芽吹くのです。
これを、輪廻ととらえてもいいかもしれません。
命は終わることなく、繰り返し、誰かの中で生き続ける。
厳しい冬がすぐそこまで来ている北海道。じきに雪が降り積もりますが、いずれその雪も溶けて、春にまた新たな命が芽吹いてゆく。その時を想いながら、暖かな気持ちで冬を迎えましょう。