ゴルフ版マネーボール 桑木志帆が首位発進
＜Photo：Atsushi Tomura/Getty Images＞
JLPGAツアー2024シーズン第16戦『ニチレイレディス』（賞金総額1億円、優勝賞金1,800万円）が6月14日、千葉県千葉市・袖ヶ浦カンツリークラブ・新袖コース（6,584ヤード/パー72）で開幕した。大会第1日は大混戦。66をマークした小林夢果、桑木志帆が6アンダーで首位に立った。1打差の5アンダー、3位タイは2週連続Vを目指す、大里桃子、竹田麗央。ディフェンディングチャンピオン、山下美夢有は2アンダー、14位タイからジャンプアップを目指す。
（天候：晴れ 気温：27.7℃ 風速：2.8m/s）
《グリーン＝スティンプ：11 3/4フィート コンパクション：24mm》
善は急げ。得意の7、8月を迎える前に桑木志帆が好調をアピール。1イーグル、4バーディーの66をマークし、首位スタートを決めた。「体調が良くなったことが一番。あとはノリと勢いです」と、好調の要因を思わせぶりな言葉でひとこと。
前週、ここまで抜群の安定感を誇っていたが予選落ちを喫した。「すごく体調が悪かった。もう、何をしてもどうにもならない。でも、いい休養をいただいた－そんな気持ちできょうのスタートへ臨んだ」そうだ。ただ、予選落ちの前週は、ホールアウト後も練習を行っている。「とても、休む気にならない。あのまま帰っていたら、自分に負けたような気がしたから･･･。1時間ぐらいかなぁ。もし、まわりが止めてくれなかったから、もっと長くやっていたでしょう」。すさまじい気迫が漂っていた。
という経緯があっての今大会。心機一転とばかりに、新たなチャレンジをした。1Wのシャフト、3Wのヘッドとシャフト、パターを替えている。その試みがズバリ。最初に変化をみせたのがパターだった。ピン・アンサー2が真価を発揮したのは8番。ピン手前5メートルを見事なバーディーで勢いをつけた。
「きのう少しつかって、試そうという気になった。私もラインの読みがすごく良かったけど、パターがいい仕事をしてくれた。ボールの回転がすごくいい。それから、最後のひと伸びでカップへ転がるところが気に入りました」と解説する。
＜Photo：Atsushi Tomura/Getty Images＞
この日のハイライトは10番だろう。ピン奥15ヤードから、58度の第3打をチップインイーグル。しかも、右足は右バンカーからというスーパーショットだった。さらに、14番が3メートル、15番でも5メートルの連続バーディー。「いつも、5メートルのチャンスが決まるなんて、すごく少ない。きょうはびっくりした」とも語っている。
一方、3Wはヘッドを13.5度から15度へ。たくさんのチャンスメークを演出したクラブだ。今回の変更には、こんな事情がある。今季の全ショットのデータを分析。「高い弾道が出て、シャフトでバラつきを抑えたかったから」との狙いがあった。ツアーでは父・正利さんが帯同。昨年から、全ホールでショットの落下地点などを克明に記録している。
積み重ねたデータを基にして、何がベストかを考えた。まさに、ゴルフ版・マネーボールなのだ。ホールアウト後の取材では、最終日が父の日－という質問を受けた。「エッ･･･」と、ちょっと驚いたような表情を浮かべたように見えたが、「いい形で終わることができたら」。
今季4回目のノーボギーラウンドでの第1日を終え、悲願のツアー初Vを見据えた。
以下、各選手のコメント
大里 桃子＜Photo：Atsushi Tomura/Getty Images＞
大里 桃子（3位タイ：-5）
「前週優勝したことで、気持ちはリラックスしてラウンドできました。でも、疲れも溜まっていたのかショットが乱れていた。そこは疲れを取っていくしかないという感じです。パッティングは入りましたが、グリーンに乗らなかったときのリカバリーはまだまだ伸びしろがあるかなぁ。
2週連続優勝は、あす終わってみて考えます。きょうは暑かったので早く帰ってサウナに入りたい」
竹田 麗央＜Photo：Atsushi Tomura/Getty Images＞
竹田 麗央（3位タイ：-5）
「背中の痛みもなく、ほぼ100パーセントでプレーできました。ショットも安定していて、18番以外はバーディーパットも決まって、満足のいくラウンドになりました。きょうは暑かったですが、寒いときよりは体が動くので、あまり苦にはなりません。
またあすからもしっかりバーディーを取って、スコアを伸ばせたら-」
小林 光希＜Photo：Atsushi Tomura/Getty Images＞
小林 光希（5位タイ：-4）
「きょうはアイアンショットがすごく良く、チャンスにたくさんつけられたので、バーディーを取ることができました。あまりリランキング（現在3位）のことは頭にありません。最近は自信を持ってプレーできています。
今回のコースはグリーンが小さく、すぐにこぼれてしまうので、難しい。あまり欲を出さないようにしたい。あすも60台で回れたらいいなぁ」
木戸 愛＜Photo：Atsushi Tomura/Getty Images＞
木戸 愛（5位タイ：-4）
「難しいコースですが、パーセーブやバーディーが決まってくれて、すごく良いゴルフができました。今回（キャディーの）尾崎智春さんとは、ショットが良くなってきているので、その中でターゲットに集中していこうと話していました。それが調子の良さに繋がっています。
フェアウェイをキープして小さいグリーンをしっかり狙えるゴルフをできたらいいですね。ターゲットに全集中で頑張ります」
吉本 ひかる＜Photo：Atsushi Tomura/Getty Images＞
吉本 ひかる（5位タイ：-4）
「きょうのスコアは、パッティングが良かったから。ショットがいまひとつだったけど、本当に助かった。また、コースとの相性はあまりいいとはいえません。予選通過が1回だけ･･･。ティーイングエリアで目線などが合いづらい。へたくそなんですね。ただ、これだけいいスタートを切ることができた。また、全英女子オープン出場権をいただき、私の周囲が喜んでいる。ベストをつくします」
佐久間 朱莉＜Photo：Atsushi Tomura/Getty Images＞
佐久間 朱莉（5位タイ：-4）
「18番のイーグルパットは、残り6メートルぐらい。入らなかったけど、バーディーは獲れたし、ボギーフリーのラウンドだったので、あすにつながるバーディーだったと思います。どちらかといえばショットメーカー。グリーンが小さくてもバーディーパットは打てていると思います。あす以降もグリーンに乗れば、バーディーチャンスも増えてくるでしょう。しっかりいいパッティングが決められたら」
大出 瑞月＜Photo：Atsushi Tomura/Getty Images＞
大出 瑞月（9位タイ：-3）
「前半のフェアウェイキープが2回だけ。インターバルで気持ちを修正したら、とてもショットの精度が上がってきた。特に印象に残ったのは8番かなぁ。第1打から2.5メートルのバーディーバットまで、思い通りでした。欲を出さず自然体でプレーを心がけています」
菊地 絵理香＜Photo：大会提供＞
菊地 絵理香（14位タイ：-2） ※11番ホールインワン達成＝賞金10万円
「試合ではおそらく3回目。まさか入るとは思っていませんでしたが、ギャラリーの方がワーッと歓声を上げてくださって、入ったことを知りました。いつも賞金がかかっていないホールでの達成なので、入ってうれしいです。賞金を大切に使います。
きょう、ショットの感触が良くなってきましたし、良い流れでホールインワンも出ました。あすからはスコアというより、この流れを活かして良いゴルフができたらｰ」
山下 美夢有＜Photo：Atsushi Tomura/Getty Images＞
山下 美夢有（14位タイ：-2）
「ショットは比較的よくなかったのですが、しっかり後半のパー5でバーディーを取れました。18番（パー5）はそれほど距離もなく、狙いづらくはなかったので、思い切って打てたと思います。
あす以降も暑くなるでしょう。しっかり熱中症対策をしながら、ベストを尽くして頑張りたい」
