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https://www.bbc.com/news/articles/c39228nxyr4o
NASA、月面恒久基地建設に向けた次のステップを発表
2026年5月26日 20:26 GMT
ジョージナ・ラナード
科学記者
NASAは、月面基地建設計画の一環として、月へ送る予定のロボット着陸機、ホッピングドローン、その他の探査機の詳細を発表した。
アマゾン創業者ジェフ・ベゾスの宇宙企業ブルーオリジンは、これらの探査機を製造する企業の一つとして選ばれた。
米国は、大統領ドナルド・トランプの任期満了となる2028年までに、アメリカ人を再び月面に着陸させたいと考えている。
しかし、NASAは中国と月面への有人着陸を巡って競争しており、新たな宇宙開発競争で優位に立っているように見せかけるプレッシャーにさらされている。
中国は、2030年までに有人月面着陸を実現するという独自の計画を推し進めている。
中国は月曜日、宇宙船「神舟23号」を打ち上げ、宇宙飛行士を宇宙ステーション「天宮」に送り込んだ。
3月、NASAは2032年までに月の南極に原子力と太陽光発電を利用した恒久基地を建設する総額200億ドルの計画を発表した。
NASA長官のジャレッド・アイザックマンは火曜日、この発表は米国が「二度と月を手放さない」ことを意味すると述べた。
基地ができれば、米国は科学実験を実施したり、貴重な資源を採掘したり、火星への探査をより容易にしたりすることが可能になる。
しかし、ほとんどの専門家はNASAの計画は非現実的だと考えている。
米国は4月にアルテミスIIミッションで4人の宇宙飛行士を月周回軌道に乗せることに成功したが、一部の科学者は、次に人類を月面に着陸させるのは中国になる可能性が高いと考えている。
オープン大学の月科学者、シメオン・バーバー博士はBBCニュースに対し、「中国が先に月面着陸しても全く驚かない」と述べ、NASAが有人月面着陸機の開発で苦戦していることを指摘した。
NASAのイグニッション月面基地計画は3つの段階から構成されている。人類が月面探査を行う前に、NASAは月面探査機とホッピングドローンを送り込み、月の険しい地形を探査・地図作成を行う計画です。
また、宇宙飛行士を月面上で移動させ、通信機器や科学機器を搭載できる輸送機も搭載される予定です。
火曜日、NASAはブルーオリジン、インテュイティブ・マシーンズ、アストロボティックなどの企業がこれらの探査機の製造契約を獲得したと発表しました。
NASAは、ブルーオリジンの月着陸機「エンデュランス」に、精密な着陸に加え、自律航行・制御能力を求めています。
アストロボティックのグリフィン1号着陸機は、南極付近のノビレ・クレーターに着陸する予定です。
これらの探査機は、高解像度カメラや、反射レーザー光を利用して着陸を支援する装置など、NASA向けの科学機器も搭載します。
月面基地計画責任者のカルロス・ガルシア＝ガラン氏は火曜日、このロボット探査は2029年まで続き、25回の打ち上げと4トンの貨物を月面に着陸させる予定だと述べた。
次に、NASAは核分裂炉を含む原子力発電施設と太陽光発電施設を月面に建設したいと考えている。
NASAは2032年までに、人類が月面に「半永久的」な居住施設で生活できるようにしたいと考えている。
探査車は、宇宙飛行士が岩だらけの月面を長距離移動することを可能にするだろう。
月の南極は、凍結した水を飲料水や酸素生成に利用できる可能性があるため、特に魅力的だ。
しかし、NASAの計画は、人類を安全に月面に輸送できる宇宙船が完成することを前提としている。
イーロン・マスク率いるスペースX社は、スターシップ有人着陸システムと呼ばれる宇宙船の建造を請け負っているが、数々の挫折と遅延に直面している。
「最大の難関は、宇宙飛行士を月面に着陸させることだ」と、月科学者のシメオン・バーバーは説明する。
「NASAは、計画があることを公表せざるを得ない状況に追い込まれているように思える。だから、この計画の背後には政治的な思惑が強く働いていると思う」と彼は言う。
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仮訳終わり