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https://www.bbc.com/news/world-asia-india-67943375
アガサ・クリスティ：犯罪の女王にインスピレーションを与えたインドのホテル殺人事件
2024 年 1 月 13 日 22 時（グリニッジ標準時）
シェリラン・モーラン
BBC ニュース、ムンバイ
家族間の確執ほど心を掴むものはない。特に、関係する親族が自分のものではなく、殺人が陰謀の一部である場合にはなおさらである。
しばしば「犯罪の女王」と呼ばれるアガサ・クリスティは、このことを誰よりもよく知っており、彼女の最初の小説『スタイルズでの謎の事件』は、家族間の不和から生まれた殺人の興味深い物語を読者に提供している。
1920年に出版されたこの殺人事件は、裕福な女性エミリー・イングルソープの殺害を中心に描かれているが、その2番目の夫は彼女より20歳年下であり、彼女の友人で腹心でもあるエブリン・ハワードを含むイングルソープ一族全体から疑惑の目で見られている。
この本では、クリスティの最も象徴的な登場人物の一人、風変わりな探偵エルキュール・ポアロが登場し、その後の彼女の作品と同様に、複数の容疑者、衝撃的な展開、目に見えるところに隠された手がかり、そして最後に事件の犯人がどこにあるかという「重大な暴露」が盛り込まれていた。 犯罪が明らかになる。
しかし、この小説は、インド北部の人気の丘陵地帯であるムスーリーで100年以上前に起こった実際の殺人事件にインスピレーションを得ていると広く考えられているという点でも特異である。
1911年9月、フランシス・ガーネット・オーム（49歳）が、アイルランド人法廷弁護士が建てた高級ホテル、サボイの自室で死亡しているのが発見された。 死後の報告書では、オームはシアン化物系の毒である青酸で毒殺されていたことが判明した。 彼女の友人、容疑者エヴァ・マウント・スティーブンス（36）は彼女を殺害した容疑で起訴された。
1912年にオーストラリアのある新聞が指摘したように、この事件は「周囲の状況の特殊さ」のため世界的な見出しになった。英国の新聞は「ムスーリー殺人事件の裁判」「ホテルの謎」や「水晶玉占い裁判」などの見出しで裁判の詳細を報じた。
ムスーリーに住んでおり、静かで緑豊かな丘の町について幅広く執筆しているインド人作家ラスキン・ボンドは、エッセイの1つで、この有名な殺人事件とクリスティの最初の本との関連性を描いた。 この事件は当時「かなりセンセーショナル」だったので、クリスティは著書の中で「犯罪の状況を利用した」と彼は言う。
報告によると、オームはインドに10年以上住んでおり、ラクナウ市出身のスピリチュアリストであるスティーブンスと出会い、友人になったという。 「孤独な女性」であるオームは、スティーブンスから水晶玉の見方やその他のオカルトの実践を学んだと言われている。
二人はしばらくサヴォイ号で一緒に過ごしていたが、その間スティーブンスはオームの健康状態が悪かったので世話をしていたと主張した。 しかし検察は、スティーブンス被告がオームの友人に多額の金とネックレス３本、その他の宝石類を残したとして、オームの遺言を利用するために彼女に毒物を投与したとして告発した。
一方、弁護側は、オームは結婚するためにインドに来た男性の死後に経験した「絶え間ない悲しみ」と、自身の健康状態の悪化が原因で自殺したと主張した。
この事件は紆余曲折があったため、警察を含む多くの人を混乱させた。 まず、捜査の結果、スティーブンスがオームが亡くなる前にラクナウに向かったことが明らかになった。 次に、オルムの遺体が発見された部屋は内側から施錠されていた。
警察はまた、オルムの部屋からは睡眠薬のボトルとヒ素と青酸の２枚のラベルを除いて薬品を発見しなかった。
1900年代初頭、購入者は薬局から購入した医薬品に署名する必要があったが、検察は青酸の署名がオームの手紙に書かれたものと一致しないと指摘した。
検察側はまた、スティーブンス被告が友人との会話の中でオームの死を半年前に予言しており、オームが婚約中の医師と結婚し、全財産を彼に遺すことについて懸念を表明していたと述べた。
しかし弁護側は、スティーブンスはオームにとって「最も献身的な仲間」であり、彼女が友人に毒物を購入したり投与したりした証拠はないと主張した。
スティーブンスは最終的に無罪となり、判事は「オームの死の本当の状況はおそらく決して分からないだろう」と述べた。
クリスティーの本には、こうした発展の多くが反映されている。 エミリーも中毒により死亡し、オームと同じく内側から鍵のかかった部屋で遺体で発見される。 最後に、彼女に毒を盛ったのは彼女の仲間のエヴリンであることが明らかになった。彼女は偽造署名を使用して偽装して毒薬を購入したこと、そして友人を殺害する金銭的な動機があったことが判明した。
彼女はまた、エミリーが亡くなるかなり前にイングルソープ邸を出ている。 では、彼女は具体的にどのようにしてそれを行ったのか？ それに答えられるのはポアロだけだ！
数十年が経った今も、事件の類似点はファンの興味をそそり続けている――インドの犯罪作家マンジリ・プラブは、2022年の国際アガサ・クリスティ・フェスティバルで、クリスティの最初の小説とムスーリー殺人事件との「興味深いつながり」について語った。
インドの毒物死からインスピレーションを得た作家はクリスティだけではなかった。 セシル・ウォルシュは、アーグラ（当時イギリス統治下のインドのアーグラとアウドの連合統治下の領土）で起きた情熱犯罪を記録し、世界に衝撃を与えた。 『アーグラ二重殺人：インド統治時代の情熱の犯罪』では、メーラト市に住むイギリス人女性オーガスタ・フラムとイギリス系インド人男性のクラークが、どのようにして共謀して、彼らが一緒になるためにそれぞれの配偶者を毒殺しようとしたのかについて書いている。
米国やヨーロッパと同様に、19 世紀のインドでも毒殺事件が頻繁に発生した。 有毒物質、特にヒ素の販売は規制されていなかった。 デビッド・アーノルドは、著書『有毒の歴史: 現代インドの毒物と汚染』の中で、ヒ素中毒が、1904 年に毒物の販売と使用を規制するインド毒物法制定の「主なきっかけ」となったことについて書いている。
「それから10年が経ち、1914年に毒物法の運用を見直すことになったとき、UP（統一州）政府は、近年州内で起きた2つの悪名高い毒物事件に言及した。1つはオーム殺人事件、もう1つはフラム-クラーク殺人事件だった」と彼は本の中で書いている。
本物の犯罪は依然として魅力的なジャンルであり、映画、ポッドキャスト、ウェブ番組を通じて視聴者を魅了し続けている。 しかし、クリスティーのファンにとって、『スタイルズでの謎の事件』は、この恐ろしい正典の中で常に特別な位置を占めるだろう。
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仮訳終わり