第109話最後の願い

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08　絶望
第109話最後の願い

――――深夜。
   会場内にはまだ多くの来賓が残っている。

   そんな騒がしい会場を抜け出し、エリー王女は薄暗い城内の廊下を走っていた。
   普段であればアランはそれを止めたであろう。しかし、アランもまた急いでいた。

   はぁはぁと大きな息を吐きながら、エリー王女はひたすら真っ直ぐ突き進む。
   二人の足音が大きく響き、すれ違う使用人たちは何があったのかと首を傾げた。

   エリー王女が目的のドアを勢いよく開くとそこには、セロードが一人ベッドの側で立っている。

   走ってきたせいなのか心臓が大きな音をたてて鳴り響く。
   息遣いも荒く呼吸を上手くすることが出来ない。

   胸に手を当てたまま、エリー王女はゆっくりとベッドに近づいた。

「……はぁ、はぁ、はぁ……レイ……？」

   呼吸を整え、エリー王女はレイの頬に触れる。
   顔色が悪い。

「レイ……レイ？」

   エリー王女は震える声でレイに何度も声をかけた。
   しかしレイは全く反応を示さない。

「エリー様……。レイは……先ほど息を引き取りました……」

   セロードの答えに沈黙が流れる。

「う、嘘です……そのようなことがあるわけございません……。だって……ほら、温かいですよ……？」

   ベッドに腰掛け、両手で愛しげにレイの頬を挟む。
   そんなことがあるわけがない。
   レイはただ眠っているだけ。

「……親父……あれからいったい何があったんだ？俺が部屋から出た時は回復していた……。医者ももう大丈夫だと……」

   アランの声は震えていた。

「レイと話をしていた時、容体が急に悪化した。医者を呼んだが……到着する頃にはもう……」
「違います……レイは死んでなどおりません。ずっと側にいると約束をしてくれました……。ですので、そんなはずはありません」
「申し訳ございませんが……」
「違うと言っております！！レイは……レイは……嫌……嫌です！！レイ……レイ……起きてください……。そして私の名前を呼んで？私を抱きしめて……お願い……一人にしないで」

   零れ落ちる涙が次々とレイの体の上に落ちた。
   力の抜けた体。
   呼吸は……ない。

「嘘……違っ……違います……そんなはず……」

   ……うっ……ううっ……

「嫌……嫌よ、嫌ああああああああああああ！！！レイっレイっ、ずっと側にいてくれると言っていたのにっ！！レイがいてくれたからっ……レイが側にいると思っていたから私っ……うして……どうして……お願い……レイ……ううっ……あああああああ！！！」

   レイに覆いかぶさるようにして泣き崩れた。
   エリー王女の鳴き声が響き渡る中、セロードとアランはひたすら涙を堪えていた。

   時は経ち、エリー王女の鳴き声がすすり泣きに変わった頃。
   扉を叩く音が聞こえ、二人の使用人が入ってきた。

「セロード様、準備が整いました」
「ご苦労。エリー様……申し訳ございませんが、レイを移動させます……」

   セロードがエリー王女に声をかけると、腫れた顔を上げる。

「どこへ移動させるのですか……？」
「レイの希望で、北の魔法研究所へ移動させます。亡くなる前にレイが私に願ったことですので……」
「待って！！嫌ですっ！！レイは何処にも連れて行きません！！」

   エリー王女はレイにしがみついた。
   セロードがアランに合図を送ると、アランはエリー王女をレイから離そうと肩に手を置いた。

「エリー様こちらへ……」
「待って！！アラン、離して！！離しなさいっ！！嫌です！！連れて行かないで！！！」

   アランもどうしていいか分からなかった。
   友人として、家族としてエリー王女のように泣き叫びたかった。

   しかしやるべきことは、側近としてエリー王女を支えることであり、泣くわけにはいかない。

   セロードの命令に従い、嫌がるエリー王女を無理やりレイから離した。

「どうして！？セロードもアランも家族なのでしょう！？研究所なんて！！！」
「レイは！！昔から魔法の研究に力を入れておりました。ですので、死んでもなお何かに役に立ちたかったのだと思います。……レイの気持ちを汲んで頂けないでしょうかっ……お願いします……」

   セロードは顔を歪め、少しだけ声を荒上げてエリー王女に訴えた。
   その声に驚いたエリー王女は、床に座り込む。

   レイの気持ち……。
   レイの願い……。

「……レイっ……うっ……ううっ……」

   真っ黒な闇に放り込まれたエリー王女は、静かに涙を流し続けた。