エクスでは日本人の友達も何人かできた。皆、個性豊かな（ひと癖ある？）面白い人達ばかりだ。日本からの留学生や、マルセイユの総領事館スタッフ、そして総領事付き料理人などなど。中には日本の剣道の協会から派遣されて、フランスで剣道を普及させるべく道場を開いていた人もいた。あとは日本の銀行や、企業から来ていた人達も。
留学生の多くは日本の大学から来ていた人達だったが、中には日本で勤めていた会社を辞めて留学しに来ていたひともいた。いま考えると、社会人になってから、1年、2年の間、留学生の身分で海外で過ごすなんて、本当にうらやましいと思う。いつか僕もそんなことをしてみたいものだ。
総領事館のスタッフは、外務省のほか、農林水産省から出向してきていた人もいた。みんなマルセイユに一軒家を借りて、車も持っているので、庭でバーベキューをやったり、車でいろんな所へ連れて行ってもらった。
彼らは月に一回、パリまで買い出しに行く費用を手当てしてもらっていたので、当時エクスあたりではなかなか口にすることのできない納豆など、日本食をたくさん常備していて、彼らの家に遊びに行くと、いつも懐かしいものがいろいろと食べられたものだ。総領事館の人達は一応お役人さんなので、なんとなくお堅いという勝手なイメージがあって、ちょっと付き合いにくい人達なんじゃないかと思い込んでいたのだが、彼らも仕事で来ているとはいえ、みんな南仏に来て、精神的になんとなくいろんなものから開放されたのか、とても楽しい人達で、本当にいろいろと良くしてもらった。
しかし、さすがに総領事ともなると、20歳のかけ出し料理人なんぞ声もかけてもらえないだろうと思っていたが、当時の総領事はフランス料理に造詣が深い人で、僕がフランス料理店で修業しているということもあってか、意外とかわいがってもらった。ご夫妻でたまにル・クロに食事に見えたのだが、その度に｢俺の息子はちゃんとやってるか？｣とムッシューバンゾーに冗談半分で聞いていたとのこと。
エクスの滞在も２ヶ月が過ぎ、借りていたステュディオも契約期限が過ぎて、新たに棲む処を探していたのだが、ひょんなことから留学生のひとり、ノリさんと一緒に住むことになった。いわゆるルームシェアである。結構広いリビングルームと、キッチン、それぞれお互いの部屋のほかにゲストルームもあって、2人で棲むには少々勿体ない物件ではあったが、物価の高いエクスにあっても意外と値段が安かったと記憶している。ただ街から南に下って20分程歩かねばならず、北の外れにあるル・クロまでは30分以上は歩かないとたどり着けない。しかしスー・シェフのデニが自転車を貸してくれたおかげで、15分程で通えるようになった。（行きはずっと上り坂なので15分くらいかかってしまうのだが、そのかわり帰り道はずっと下り坂なので10分もかからなかった。）たまに、心やさしいノリさんが｢HANAKO｣と名付けられたルノー5で送り迎えしてくれたりもした。
アパートの暮らしはとても快適で、毎週末には知り合いの日本人を集めて食材を買い出しに行き、僕が食事を作って皆でワイワイ食べる、というのが恒例となっていた。キッチンもリヴィングルームもゆとりがあるので、多少人数が集まっても大丈夫だし、普段は6人くらいだが、10人くらい集まっても、ちょっとしたパーティーのような感じで楽しかった。スーパーや市場に買い物に行けば、牛、豚、鶏、仔羊、肉類はどれをとっても非常に安いし、また野菜もしかり。いつもフレッシュなハーブがいろいろ手に入るし、果物も種類が豊富でこれまた安い。当たり前のはなしではあるけれど、フランス料理を作るにはうってつけの環境だ。どうしてもフランス料理的な食事が多くなるが、皆が食べたいのはやっぱり日本食。美味しい、不味いにこだわらなければ学食でも街の食堂でもフランス的な料理はいくらでも食べられるが、当時エクスにまともな日本食が食べられるお店は皆無だった。｢YôJI（ヨージ）｣という韓国料理＆日本料理のインチキレストランが一軒あったのみだ。2度ほど行ったが、隣のフランス人カップルが頼んだ｢SUKIYAKI｣が、いわゆる｢すき焼き｣とは似ても似つかぬ感じで出てきて衝撃を受けたことを良く覚えている。ちなみにそのフランス人の二人は店員の説明を受けながら、2本の棒（彼らの使い方を見ていると、もはや箸とは言い難い。）を駆使して、異国の料理をなんとか受け入れて見ようと、奮闘していた。結果ほとんど生のまま食べていたけど。しかし2度食べた｢プルコギ｣はなかなかのものだったことも、公平を期して付け加えておこう。