さらば愛しき女よ(11)
ＤｉＭａｇｇｉｏのヤンキース公式ブロマイド
ラジオを聴くのを忘れていた。ヤンキースはこの日ワシントンでセネタースとのダブルヘッダーをやる予定になっており，この２つの試合でヒットを放てば，ディマジオはタイ記録に並ぶはずだった。
－ 私が急いで事務所に入ろうとしたところ，入り口に待っていた男に挨拶された。彼が笑顔を浮べていたかどうかは覚えていない…
事務所の前で待ち伏せしていた男たちにマーロウは襲撃され，気がつくと車に乗せられて何処かへ連れて行かれる途中だった。
頭の中で半鐘が鳴り響く。
両側から腕をがっちり捕まえられてどこかの部屋に通されると，新聞で顔を見たことがあるフランシス・アンソールが売春婦達を従えて座っていた。LAではその道で有名なマダムである。目の前にいるフランシスはまるで肉の塊だった。
彼女は周りの売春婦達を人払いすると，マーロウの方に近寄ってきて言った。
「お会いできて嬉しいわ，マーロウさん。でも一言忠告しておきます。レディーの前で煙草は吸わないこと。あなたは噂どおり馬鹿な顔をして，馬鹿な仕事をしている人間のようね。」
マーロウはフンという顔をし，逆にわざと煙をフランシスの顔に吹きかけた。
「そうさ，俺はこんな馬鹿な人間さ。」
フランシスは怒ってマーロウの口から煙草をむしり取ると，床に踏みつけた。
マーロウはせせら笑いを浮べていたが，いきなり押さえられた腕を振り払うとフランシスの顔を思い切り殴りつけた。フランシスはよろめき，鼻血がブラウスに飛び散った。
「やったわね。」
フランシスは傍の戸棚から注射器を取り出すと，マーロウの腕に注射する。何かの麻薬のようだった…
マーロウは悪夢の底へと落ちていった…
さらば愛しき女よ(10)
逆光の中に立っていたグレイル夫人が階段をゆっくり降りてきた..
そしてマーロウを応接間に案内する。
－女の髪は泰西名画の中に出てくる金色をしていた。彼女は女性が持つ抗いがたい優美な曲線をことごとく備え，私は後ろのポケットが自然に引っ張られてしまうのを感じた －
「どうぞおかけになって。あなた，こちらがマーロウさん。」
そしてその場を取り仕切った。
「貴方は想像していたのとは違う」
「どんな風に？」
「リンゼイに最後に会ったと言うから，友達だと思っていたわ。言っている意味がわかるでしょ？」
「彼は私に組まないかと言ってきたんだ。友達の所から盗まれたフェイ・ツイ翡翠を取り戻すためにね。」
執事が酒を出すとグレイル夫人はすかさず言う：「ご苦労様ネルソン，もう下がっていいわ。」
マーロウは傍らに立っているグレイル元判事に話しかける。
「私は私立探偵です。グレイルさんはフェイ・ツイ翡翠の収集家だと伺っておりますが。」
「確かに収集しているが，今まで何か盗まれことはないよ。」
「いえ，友人はご婦人から盗まれたと言っていました。」
「彼は何を考えていたんだろう。」
「私たちが持っているネックレスは１つだけだわ。」
「値段が付けられないくらいの？」
「そうよ。（そして夫の方を向いて）あなた，あなたを煩わせるような話じゃなさそうね。もうお休みになったら？」
「そうか，では少し横になってくることにするよ。」
グレイル氏がドアの向こうに消えるとすぐに夫人が言った。
「うちのグレイルは直ぐ疲れてしまうのよ。あたしも飲みたくなってきたわ。」
「マリオットは友達だったのか？」
「そんなようなものね。いつもお供をする。」
「彼は私の稼業にもっと貢献してくれるはずだった。」
「あなたは，探偵にしては随分いい男じゃない？」
「それは私に向けられた言葉じゃないようだが？」
「まあ，可哀相なリン，彼はむしろ悪役ってわけね。でもあんな死にかたをするなんて。」
「彼を信じていた？」
「信じる？もちろんよ。」
「なぜ？」
「ある種の人間は信じることにしてるの…
もちろん貴方もね。なぜこっちに来て隣に座らないの？」
「さっきからずっとそれを考えていた。君が最初に脚を組んだときから。」
「この翡翠が貴方の首に巻きつきそうで嫌だわ。」
挑戦的にマーロウを見つめる…
「こんなこと，いつもしてるの？」
「いや，いつも忙しいから。いつも仲間の修道僧とお祈りばかりしてるさ。」
「まあ，単にヒマなだけでしょ？」
「マリオットとは長い付き合いなのかい？」
「そうよ。彼を好きだったわ。彼を殺した奴を探して頂戴。お礼はたっぷりするわ。」
「たっぷり？」
「そうよ。」
「マリオットは君に沢山の借金をしてたわけじゃあるまい？」
「まあ，貴方の考えって古いのね？貴方の名前はフィルね？」
「私の名前はフィリップだ。君のは？」
「ヘレン。キスして頂戴。」
哀れなグレイル氏が間違って戸をあけ，二人が抱き合っているのを見てからまたドアの向こうに消えた…
「誰だったの？」
「グレイルさんだ。」
「忘れましょう。」
「努力するよ。」
「彼は情けないことに，直ぐ疲れてしまうのよ。」
「君はこの町での彼の力がどれ程のものか知らないのかい？その種の力は車椅子に乗っていたって揮えるんだぜ。」
「何処に連絡すればいい？」
「電話帳に載っている。」
「何か具合悪いことでもあるの？」
「何もないさ。」
「まあ，なんて古臭いこと。」
「腰から上はね。」（続く）
蛇の道はへびという諺がある...
