さらば愛しき女よ(10)

逆光の中に立っていたグレイル夫人が階段をゆっくり降りてきた..

そしてマーロウを応接間に案内する。

－女の髪は泰西名画の中に出てくる金色をしていた。彼女は女性が持つ抗いがたい優美な曲線をことごとく備え，私は後ろのポケットが自然に引っ張られてしまうのを感じた　－

「どうぞおかけになって。あなた，こちらがマーロウさん。」

そしてその場を取り仕切った。

「貴方は想像していたのとは違う」

「どんな風に？」

「リンゼイに最後に会ったと言うから，友達だと思っていたわ。言っている意味がわかるでしょ？」

「彼は私に組まないかと言ってきたんだ。友達の所から盗まれたフェイ・ツイ翡翠を取り戻すためにね。」

執事が酒を出すとグレイル夫人はすかさず言う：「ご苦労様ネルソン，もう下がっていいわ。」

マーロウは傍らに立っているグレイル元判事に話しかける。

「私は私立探偵です。グレイルさんはフェイ・ツイ翡翠の収集家だと伺っておりますが。」

「確かに収集しているが，今まで何か盗まれことはないよ。」

「いえ，友人はご婦人から盗まれたと言っていました。」

「彼は何を考えていたんだろう。」

「私たちが持っているネックレスは１つだけだわ。」

「値段が付けられないくらいの？」

「そうよ。（そして夫の方を向いて）あなた，あなたを煩わせるような話じゃなさそうね。もうお休みになったら？」

「そうか，では少し横になってくることにするよ。」

グレイル氏がドアの向こうに消えるとすぐに夫人が言った。

「うちのグレイルは直ぐ疲れてしまうのよ。あたしも飲みたくなってきたわ。」

「マリオットは友達だったのか？」

「そんなようなものね。いつもお供をする。」

「彼は私の稼業にもっと貢献してくれるはずだった。」

「あなたは，探偵にしては随分いい男じゃない？」

「それは私に向けられた言葉じゃないようだが？」

「まあ，可哀相なリン，彼はむしろ悪役ってわけね。でもあんな死にかたをするなんて。」

「彼を信じていた？」

「信じる？もちろんよ。」

「なぜ？」

「ある種の人間は信じることにしてるの…

もちろん貴方もね。なぜこっちに来て隣に座らないの？」

「さっきからずっとそれを考えていた。君が最初に脚を組んだときから。」

「この翡翠が貴方の首に巻きつきそうで嫌だわ。」

挑戦的にマーロウを見つめる…

「こんなこと，いつもしてるの？」

「いや，いつも忙しいから。いつも仲間の修道僧とお祈りばかりしてるさ。」

「まあ，単にヒマなだけでしょ？」

「マリオットとは長い付き合いなのかい？」

「そうよ。彼を好きだったわ。彼を殺した奴を探して頂戴。お礼はたっぷりするわ。」

「たっぷり？」

「そうよ。」

「マリオットは君に沢山の借金をしてたわけじゃあるまい？」

「まあ，貴方の考えって古いのね？貴方の名前はフィルね？」

「私の名前はフィリップだ。君のは？」

「ヘレン。キスして頂戴。」

哀れなグレイル氏が間違って戸をあけ，二人が抱き合っているのを見てからまたドアの向こうに消えた…

「誰だったの？」

「グレイルさんだ。」

「忘れましょう。」

「努力するよ。」

「彼は情けないことに，直ぐ疲れてしまうのよ。」

「君はこの町での彼の力がどれ程のものか知らないのかい？その種の力は車椅子に乗っていたって揮えるんだぜ。」

「何処に連絡すればいい？」

「電話帳に載っている。」

「何か具合悪いことでもあるの？」

「何もないさ。」

「まあ，なんて古臭いこと。」

「腰から上はね。」（続く）