どんなスポーツ、エンタメでも主役だけではなく脇を固める名バイプレイヤーがいることで成り立つ側面がある。
競馬を見ていると特にそう思う。
Ｇ１に勝てない、主役になれない、まるで自分の境遇そしてもんもんとする感情にシンパシーを感じる、そういった馬達をずっと応援していた自分がいる。
今日は私が競馬をしているなかで、また競馬情報誌”優駿”で紹介され印象に残っている名バイプレイヤーを紹介したい。
昭和時代ではドウカンヤシマをあげたい。
ドウカンヤシマは１９８０年生まれのタケシバオー産駒で、３冠馬ミスターシービー世代で４３戦８勝の戦績だが、特筆すべきは２歳時から７歳時まで６年連続重賞制覇をしたことだ。
その勝ち鞍のほとんどが人気薄での勝利で穴党ファンを喜ばせた。また史上初めて東西の金杯を制するという珍記録も持っている。Ｇ１では安田記念の４着が最高だが、重賞競走の常連で「年に一度のドウカンヤシマ」と評された。
同時期には全１０場重賞レースに出走した名牝ヤマノシラギクもおり、重賞レースを彩った。
私が競馬を始めた１９８０年代後半はなんといってもランニングフリーだろう。
ランニングフリーはタマモクロスの勝った１９８８年の天皇賞（春）で１３番人気ながら２着に入り脚光を浴びるようになった。
以降、オグリキャップの活躍等で大いに盛り上がった第二次競馬ブームのなかで名脇役として存在感を放った。
重賞勝ちは１９８９年ＡＪＣ杯など３勝だが、天皇賞は６度挑戦して２、５、５、８、４、４着、有馬記念は３回挑戦して４，４，６着と、掲示板に載り続けた。
１９９０年代に入り、馬券を買える環境になると実力を度外視し、自分が応援する馬から馬券を買うようになり特にこの２頭を応援した。
１頭は１９８８年生まれのナイスネイチャである。
１９９１年の菊花賞戦線で上り馬と目されて注目を集め引退するまで、古馬中長距離戦線の脇役として活躍した。
有馬記念には３年連続の３着を含め計５度挑戦、Ｇ１戦では計９回掲示板に載った。
馬券は外れるほうが多かったが、６歳時の高松宮杯で２年７ヶ月ぶりの勝利をあげた時はとても感激した。
もう１頭は１９９０年生まれのステージチャンプである。
ステージチャンプは私が大好きだった名牝ダイナアクトレスの初仔で、１９９３年の弥生賞を最低人気でウイニングチケット、ナリタタイシンの３着に入り注目されるようになった。
ステージチャンプは９番人気の菊花賞、５歳時には６番人気の天皇賞（春）で２着に入り、好配当を私にプレゼントしてくれた。
晩年は骨折等の脚部不安に悩まされたが、結果引退レースとなった８歳時の天皇賞（春）でも４着に入るなど長距離戦線で存在感をは放った。
２０００年代になると、サンデーサイレンスとその仔達の産駒が席巻しＧ１タイトルを独占するようになり、脇を固める個性派が少なくなった。
そのなかでは１９９９年生まれのバランスオブゲームをあげてみる。
バランスオブゲームはダービー馬フサイチコンコルドの産駒で２９戦８勝、内６勝がＧ２戦だった。トライアルの弥生賞とセントライト記念を勝つなどトライアルホースと呼ばれたが、古馬になっても長く活躍を続けた。
Ｇ１では７歳時の宝塚記念など３着が最高だったが、重賞では計１９回も掲示板にのり常に安定した成績を残した。
２００８年生まれのウインバリアシオンもよく覚えている。２３戦４勝の戦績だが、Ｇ１で４度の２着、そのうち３回は３冠馬オルフェーブルの後塵を拝した。
引退後は青森で種牡馬入りしたが、昨年産駒のハヤテノフクノスケが菊花賞に参戦したのは記憶に新しい。
令和に入ってからは、昨年引退したディープボンドだろう。
昨年リーディングサイヤーを獲ったキズナの初年度産駒で、天皇賞（春）で３年連続２着に入るなどＧ１タイトルにもう一歩だった。
Ｇ１戦で９回掲示板に載るなど直近の長距離界で存在感を放った。
現役では短距離界で活躍しているナムラクレアとウインマーベルか？どちらもあと一歩のところまできているがどうだろう？
競馬も主役だけではない。脇を固める馬達も応援してレースを楽しみたいものだ。