第６章 ～再現～
焼き芋を金庫にしまい、山田会長が席に戻ると、芋屋与兵衛はもうそこにはいなかった。
タイムマシンはまだ試験段階で、５分間しか転送先に滞在させることができなかったのだ。
芋屋与兵衛は自分が時空移動したことも知らず、９００年未来に焼き芋を３本届けて１９７０年に戻っていった。
山田
あれ？ 鉄人はもういないのか。
ロボットは愛想がないね。用事が済んだらサッサと帰りやがる。
俺には変な格好のオヤジにしか見えなかったけど、チップが手に入いれば、それで十分だ。
翌朝になった。
いよいよＱ太郎が東京タワーのアンテナを折りに来る日だ。
山田は３本の焼き芋を金庫から出し、ジュラルミンケースに入れた。
似合わないサングラスをかけ、東京タワーの下で、ジュラルミンケースを両腕で抱えながら、Ｑ太郎が来るのを待った。
すると後ろから、
「あら、次郎ちゃん、サングラスなんかしてどこいくの？」
と肩をたたき、声をかける派手な女性がいた。
釣り仲間と一緒によく行く、クラブのママ、明美だった。
山田
なんで俺だと分かった？
明美
え、変装のつもり？
誰が見ても次郎ちゃんだって分かるわよ。
お店の女の子が、山田会長が似合わないサングラスをして立っていたって、教えてくれたの。
最近、来てくれないから誘いにきたの。今日は絶対来てね♡
でもどうしたの？変装なんかして。
変な物を売買をしているんじゃない？
山田
違うよ！
山田は誤解をとくため、明美に今までの経緯をすべて話した。
明美
わーすごい！ ターミネーターみたい。
明美は、山田と同じように機械音痴だが、映画が好きだったので、ターミネーターのことはよく知っていた。
山田
きのう、オヤジみたいな変なロボットが来てなぁ、チップというものを預かったんだ。
そう言って、山田はジュラルミンケースからチップ（焼き芋）を３本出して、明美に見せた。
山田
「Ｑ太郎の頭の後ろにあるチップを抜いて、これを差し込め」と言うんだよ。
チップって、もっと固い物かと思ったけど、やわらかいんだな。
本当にこれで大丈夫なのかなあ。
明美
あら、次郎ちゃん知らなかったの？
未来のロボットって柔らかいのよ。
ターミネーターに出てくる未来のロボットなんか、体がグニャグニャなんだから。
だからチップも柔らかく作っているのよ、きっと。
明美は映画好きだが、山田と同じで機械音痴のため、ＳＦ映画となると内容をほとんど理解していない。
フィクションと現実の区別さえついていないようだった。
山田
ああ、なんだ、そういうことか。
山田も山田である。明美の説明を鵜呑みにした。
２８７０年の未来都市に生きる人間の会話とはとても思えないが、この意味不明の会話が、気が合う二人には心地よかった。
すると、東京タワーに向かって、Ｑ太郎がまっすぐに歩いてきた。
山田
おおっ、来た来た。
山田は建物の影に身を隠し、ジュラルミンケースから、焼き芋を取り出して構えた。
明美
次郎ちゃん、かっこいい！
なんか「００７」みたい。
Ｑ太郎が目の前を通りかかった時、山田はＱ太郎に向かって走り寄り、「それ！」と言って、Ｑ太郎の背中にはめ込まれていたＶＨＳビデオのようなチップを、素早く引き抜いた。
そしてすかさず、チップが入っていた穴に焼き芋を無理やり押し込んだ。
Ｑ太郎の動きは止まった。
・・・・・・そのまま動かない。
山田
あれ、どうした？
動きが止まった・・・・・。
山田会長は不安にかられた。
「俺は何か手違いをしたかも知れない・・・・・」
もしもＱ太郎がこのまま動かなければ、「機械音痴の山田が、公共ロボットのＱ太郎を壊した」とみんなに思われてしまう。
山田会長がもっとも恐れること。それは、みんなから機械音痴と言われることである。
「チップはすでに抜いてある。１００年後にＱ太郎が蘇って、東京タワーのアンテナを折るようなことは、もうないだろう・・・。」
そう思った山田は、密かに釣り仲間に頼んで、人目につかないように、引き抜いたチップといっしょにＱ太郎を無人島に投棄してもらった。
＜２９７０年 白い巨塔大学研究室＞
舞台は１００年後の２９７０年、白い巨塔大学の財前教授の研究室に移る。
まだ酔いが残ったまま、白い巨塔タワー付属大学の財前六三郎教授と、物体保存会の森田添削当番は、性懲りも無く新たな計画を立てていた。
財前
そうだ！ いいことを思いついた。
森田
いや、もう信じない。
ろくなことにならない気がする。
財前
こんどは大丈夫だ。私は大学教授だよ。
まあ、聞きたまえ。
今からテレビ局に行って、「白い巨塔大学からタイムマシンの微調整に来た」と言って、タイムマシンのある部屋に忍び込む。
そして大学の研究室にある鉄人あずさ２８号を、２年前の無人島に送り込み、Ｑ太郎が蘇る前にチップを入れ替えさせる。
今度は大丈夫だ。
森田
実は私も同じことを考えていたんだ。
もうそれしかないな。
１００年前、Ｑ太郎のチップは、すでに山田によって引き抜かれ、石焼き芋に入れ替わっていることを、財前と森田はまだ知らない。
二人は肝心なことを怠っていた。
丁半太郎のミスにより、１９７０年から２８７０年に何が送り込まれたのか、タイムマシン電話で山田会長に確認するべきだった。
チップの代わりに、石焼き芋を詰め込まれたＱ太郎は、このまま何もしなければ蘇ることはない。
当初の計画とは違ったが、「東京タワーのアンテナを折るＱ太郎の行動を止める」という役割を、山田会長は果たしていたのだ。
そうとも知らない財前と森田は、テレビ局にタイムマシン研究チームを装い、タイムマシンが置かれている部屋に潜入した。
財前
今度は失敗しないぞ。
財前は事前に、大学の研究室にある「鉄人あずさ２８号」に、Ｑ太郎のチップを差し替える指示を済ませてある。
あとは、タイムマシンをミスなく操作するだけだ。
三度目の正直。ミスなく操作は終わった。
Ｑ太郎が蘇る前、約２年前の無人島に、鉄人あずさ２８号を送り込んだ。
そして財前と森田は早足でテレビ局を後にした。
タイムマシンの操作にミスはなかった。
しかし、財前と森田の計画そのものにミスがあった。
Ｑ太郎のチップを差し替える必要があったのは１００年前の山田会長に送り込んだ場合である。
Ｑ太郎を街の巡回監視ロボットに戻せば、誰にも何の疑いもかからずに全てを処理できるからだ。
しかし２年前の無人島のＱ太郎は、すでにスクラップになっているのだから、チップを抜くだけで良かった。
さらに最も大きなミスは、チップを交換することを鉄人あずさ２８号に指示しておきながら、チップを鉄人あずさ２８号に渡していなかったことだ。
＜２９６８年 無人島＞
タイムマシンで２年前（2968年）の無人島に送り込まれた「鉄人あずさ２８号」は、すぐに投棄された「Ｑ太郎」を見つけた。
しかし、Ｑ太郎の頭の後ろに差し込まれているはずのチップがない。
かわりに、何か乾いたものが穴の中にこびりついている。
そう、１００年間経過して乾ききった石焼き芋である。
鉄人あずさ２８号は、指の先から強力なエアーを穴に吹きかけて洗浄した。
しかし、差し替えるべき肝心のチップを渡されていない。
でも、鉄人あずさ２８号は優秀なロボットで、指示内容に不備があっても、それを補って解決できる能力を備えていた。
Ｑ太郎の脇に、山田が一緒に投棄した「東京タワーのアンテナを折る」というミッションをプログラムされた、ＶＨＳビデオテープのような「チップ」が置かれていた。
鉄人あずさ２８号は、それがＱ太郎のものだと即座に判断し、そのチップをＱ太郎の頭の後ろの穴に差し込んだ。
２８号が無人島についてから、すべての作業を終えるまで１分もかからなかった。
鉄人あずさ２８号はすぐに、財前と森田が待つ、２９７０年の大学の研究室に戻った。
財前
あれ？ もうもどったのか！
さすがは、鉄人あずさ２８号だあ。
よくやった！
財前はそう言って、鉄人２８号の右腕を両手でしっかりつかみ、ほめたたえた。
しかし鉄人あずさ２８号は、丁半太郎と違って愛想がない。
「わたし、失敗しないので」
そう言うと、定位置に戻り動かなくなった。
＜２９７０年 無人島＞
それから約１年が経過し、無人島に雷が落ちた。
ＯＦＦになっていた電源がＯＮになり、Ｑ太郎の右目が赤く小さく光った。
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