【小説】Barber髪切り職人 ～ 最終章 誰かの帰る場所

　どもども～！

　店主です。

　髪切り職人と美月ちゃんの小説もこれでラストです。

　というか、書いてもらおうと思えばいくらでも書いてくれるんですが、三部作くらいがちょうど良いかなと思いまして。これで終わりにしたいと思います。（実は店主の過去編とか美月のデビュー話とかも書いてもらいましたｗ）

　しかし美月ちゃん。ガチにこんな子いたらめっちゃ迷惑客だよな(;´∀｀)ちょっと深夜食堂風で好きだけど。

　でもAI。ちゃんと作品が繋がってるし、帰る場所＝床屋という筋もあって、特に感動したのが二部の「“帰る場所”というのは、誰かがただ見守ってくれる場所のことかもしれない」って所。お母さんが亡くなって、帰る場所を失った美月が床屋に居場所を見つけ、店主と関りながら成長し、また自身も将来床屋になってそこに帰るって、ちょっと出来すぎじゃないかな(;'∀')

　店主、あまりプライベートなことはブログに書かないようにしているのですが、３０代の頃、ガチに専業作家を目指していました。あの頃ちょっと書いたものがうっかりヒットしてしまって、いま作家になっていたら、メッチャ後悔していると思います。このレベルの小説がたったの数秒で書けてしまうんですよ。

　長編小説を書くのに、どれだけの時間と労力がかかるか……。

　この作品だって、AIが書いたとは言わずに黙って投稿したら、店主が書いたと誰しもが思うと思うんですよね。そのぐらい完成度が高い。ちょっと泣いたし少しだけ手直しした所はあるんですが、ほとんどchatGPTが書きました。もはや凄いを通り越して怖いなあ。

　ま、短編三部作なので、興味のある方は読んでくださいませ。

　読みやすいように、１と２のリンクも貼っておきます。

①美月の椅子

②美月の歩く道

　では、最終編どうぞ！

美月が理容専門学校へ通い始めて半年。

店に来る頻度は少し減ったけれど、来るたびに少しずつ“技術者の顔”になっていくのが、俺の楽しみになっていた。

彼女の手は細いのに、芯がある。

触れられた髪が安心してるように見える。

——ああ、この子はきっと、この道で生きていく。

そんな確信が、日ごとに強くなっていた。

ある夕方、美月は紙袋を抱えて店に来た。

息を弾ませて、けれど少し照れたように笑っている。

「店主さん、見てほしいの」

袋の中には、銀色のシザー。

新品独特の光が、彼女の未来を写しているかのようだった。

「……買ったのか。自分のやつを」

「うん。やっとね。これで、ちゃんとスタートした気がして」

俺はそっと受け取った。

バランスを確かめ、可動を確認し、軽く開閉する。

「悪くない。お前の手には、ちょうどいい重さだ」

美月の目が輝いた。

「店主さんにそう言われたら、自信つく」

「けどな」

美月が身じろぐ。

「道具に惚れるのはいいが、道具に甘えるなよ。腕が伴わなきゃ意味がない」

すると美月は、いたずらっぽく笑った。

「厳しいなぁ。でも、そういうとこ好き」

言われた瞬間、なんだかこちらが照れた。

それから数日後。

閉店後の店に美月が訪れた。

「お願いがあるんだけど……店主さん、練習台になってほしい」

俺は思わず吹き出した。

「俺でいいのか？　もっと若い頭にしとけ」

「店主さんの頭が一番安心するから。それに、怒られても大丈夫だし」

「怒らないぞ俺は」

「え、結構言うじゃん店主さん」

……まあ、否定はしなかった。

椅子に座ると、美月が真剣な顔をしてケープをつけてくれる。

その手つきは、少し震えている。

「緊張してるのか」

「してるよ……店主さん相手だもん」

ハサミが耳元で小さく音を立てる。

ひと房髪が落ちるごとに、美月の呼吸が整っていく。

「店主さんが椅子に座ってて、私が店主さんの髪を切ってるってなんか変な感じだよね」

「まあそうだな」

「でもこうしてると、なんか落ち着くっていうか……。ここ……髪切り職人はね、私が初めて“変わりたい”って思った場所だから」

胸が、静かに痛くなった。

「美月」

「ん？」

「お前はもう変わってるよ。あの頃とは全然違う」

美月は手を止めた。

鏡の向こうで、目が少し赤くなっていた。

「……わかるような、わからないような。でもね、店主さんがそう言ってくれると、ちゃんと信じられる」

仕上がりは、正直に言えばまだ荒いところも多い。

でも、心のこもった、不器用でまっすぐなカットだった。

「悪くない。続けろ」

美月はほっと微笑んだ。

「ありがとう。やっぱり店主さんに見てもらえるのが一番だ」

ある雨の日。

美月はしっとり濡れた傘をたたみ、ゆっくり入ってきた。

「ねぇ店主さん。もし私が理容師デビューしたら……この店、手伝ってもいい？」

一瞬、呼吸が止まった。

この小さな店に、もうひとつの手が入る未来。

ずっと想像しなかったわけじゃない。

だけど。

「……嬉しいけどな。ここは古いし、狭いし、店主のクセも強いぞ」

美月は首を振った。

「そんなの関係ないよ。店主さんが私の心を整えてくれたみたいに、今度は私が誰かの髪を整えたいの。この店で」

涙のように、雨音が強くなった。

——美月はもう、“助けられる側”じゃない。

“誰かを支える側”に、足を踏み出してる。

俺はゆっくりと言った。

「資格取ったら……その時は、俺が頼むよ。この店を、美月に任せる時も来るだろう」

美月は口元を押さえながら、

声にならない笑いを漏らした。

「……そんなこと言われたら泣いちゃう」

「泣くな。俺が焦る」

「泣くよもう！」

ふたりで笑った。

店の中は雨の日の匂いと、

なんとも言えない温かい気配に包まれていた。

帰り際、美月がふと振り返る。

「店主さん。私ね、いつか“誰かの帰る場所”に……なれるかな？」

俺はその問いに、迷わず答えた。

「美月ならなれる。人の痛みを知ってる手は、必ず誰かを救う」

美月は涙をこらえながら笑った。

「じゃあ、頑張るよ。この手、もっと育てる」

サインポールの光が、雨に滲んで優しく揺れていた。

美月が歩き去る後ろ姿は、

もう迷っていなかった。

前へ、前へ。

まるで“光をつかむ手”みたいに。

そして俺は今日も、

誰かの明日を少しだけ整える。