両国駅から徒歩5分ほどのところに、「回向院」というお寺があります。
ここは、「振袖火事」の名で知られる、「明歴の大火」の犠牲者を葬るために
明歴3年（1657年）に開かれた、浄土宗の寺院で、
後には、安政の大地震や、関東大震災、そのほか、
海難、水死、焼死、牢病死で亡くなった無縁仏を祀っているそうで、
境内には大きな石碑がいくつも立ち並んでいます。
現在は、ペットの供養を行う寺としても有名で、大きな供養の塔が立っています。
さて、この回向院の境内には、初代中村勘三郎の墓があります。
この初代中村勘三郎は、中村座を興した人物で、
中村姓の歌舞伎役者の始祖でもある人物です。
（屋号は中村屋ではなく、柏屋だそう。）
右下の案内板には、こう書いてあります。
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【江戸歌舞伎元祖】
猿若（中村）勘三郎墓
寛永元年(1624年）中橋南地（現在の京橋）に
櫓を建て初興行を始めた所として
今も残っているのが京橋にあります
「江戸歌舞伎発祥之地」
という石碑
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・・・なんだか、よく意味のわからない説明ですが、
江戸歌舞伎発祥の地は京橋にあって、そちらの方に、
「江戸歌舞伎発祥之地」という石碑が立っているそうです。
こちら、回向院に立っているのは、江戸において最初の歌舞伎興行を始めた、
初代中村勘三郎の墓、ということになります。
↓墓石の側面。
この勘三郎の墓のすぐ近くに、
竹本義太夫の墓があるのですが、
墓、というよりは、義太夫愛好家の方が大正七年に建てた追悼墓だそうです。
ちなみに、竹本義太夫の本物の墓は、
大坂市天王寺区の超願寺にあるそうです。
最後に、この寺に葬られているもっとも有名な人物といえば・・・
鼠小僧次郎吉。ここには、鼠小僧の墓があるのです。
↓奥に見える石が、鼠小僧の墓石です。
↑おや？参詣者の方々は、手前にある白い塊を削り取っているようですが、なんでしょう？
↑右の立て札には、”こちらの「お前立ち」をお削りください”と書かれています。
なんでも、長年捕まらなかった運にあやかろうと、墓石を削り、
お守りに持つ風習が江戸時代から盛んで、
墓石がどんどん削られてしまったそうです。
そこで、寺院が、削って持ち帰る用の石を用意したのだそうです。
ところで、なぜ、回向院に鼠小僧の墓があるかと申しますと、
これがまた興味深いのですが、天保三年（1832年）八月に、
ねずみ小僧次郎吉が小塚原の刑場（現在の南千住2丁目）で処刑され、
ここ、本所回向院に首塚が建てられたそうです。
「鼠小僧は堺町中村座木戸番の子にして、名は次郎吉。
捕らへられたるは、五月八日、浜町松平宮内小輔邸に
侵入せし時んて、取調べの末、同人の記憶せしのみ
にても、侵入大名邸は百余ヶ所、盗金一万二千両に
及ぶといふ。巷間伝へられし義賊には非ず、盗みし金は
殆ど博奕に費消。市中引廻しの上、八月十九日、品川
にて獄門に処せられる。三十八歳。」
鼠小僧は、中村座の木戸番の子だったんですね！
それにしても、一万二千両も盗んだとは、たいした大泥棒です。
↓鼠小僧次郎吉の墓の写真。
