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翠雨　～温かい雨～

銀時と穂希の話をした翌日。

今日はバイトもなく、攘夷活動も午前中に会議がある以外は予定が入っておらず、ゆっくりと考え事をするのにはちょうどいい日だった。

考えるのはもちろん、俺と穂希の事。

俺の結論は決まっている。
だから、それをどうやって穂希に伝えるべきなのか・・・

まるで、これからプロポーズをする男の如く、ソワソワと落ち着かない。

俺にとっては、プロポーズ同然の告白と言っても過言ではないのかもしれない。
そう―――　これは、一世一代の大勝負だ。

縁側から天を仰げば、黒々とした雲の隙間から太陽が顔を覗かせていた。

戦に向かう俺の背中を後押しでもしているかのようで、眩しさに目を細めながらも、俺の顔は自然と綻んでいく。

策もなく行動を起こすなど、俺らしくはない。

だが・・・

今はただ、穂希に会いたいと言う俺の気持ちに素直に従ってみることにした。

「よし・・・行くとするか。」

どこに行けば穂希に会えるのか。

手始めに一番居る確率の高い、家へと足を向けた。

扉の前に立ち、大きく深呼吸。

呼び鈴に手を触れ、また深呼吸。

そして、ゆっくりと呼び鈴を鳴らした。

ピン――ポン―――

ドキドキと高鳴る鼓動を落ち着けながら、扉が開かれるのを待つ。

しかし、数秒待っても中から人が出てくる気配はない。

扉に耳を当ててみたが、物音も聞こえない。

「留守・・・か。」

家にいないとなると、次はどこを探せばいいのか。

穂希が行きそうな場所や、2人でデートをする時に行っていた場所。

あらゆるところに行ってはみたが、穂希の姿は見当たらない。

家の前で待っていてもよかったのだが、俺の気持ちがそれを許さず・・・

人目も気にせず、街中を走り回った。

穂希・・・一体、どこに・・・

いつの間にか太陽が顔を隠した空からは、ポツリポツリと雨が落ち始めた。

それでも、休む事なく穂希を探し続けていたものの、雨脚は段々と強くなり・・・仕方なく、近くにあった団子屋の軒先を借りる事にした。

「団子と茶を頼む。」

椅子に腰かけ、冷えた手を擦りながら、降り続く雨を眺めた。

嫌いではないはずのその光景も、今は胸をざわつかせるだけの存在でしかない。

逸らすように店の隅に目をやると、傘が立てかけられているのに気がついた。

「あの傘・・・」

「どうぞ。」

ちょうど団子を運んできた店主に尋ねる。

「すまない。ちょっとお聞きしたいのだが。」

「何でしょう？」

「あの傘は、この店の物か？」

「え・・・あぁ、あれですか。あれは常連さんの忘れ物ですよ。」

「常連・・・」

そう言えば、いつだったか。

穂希が土産にと団子を持って来た事があった。

「若いお嬢さんなんですがね、ご贔屓にしていただいてるんですよ。たくさん注文しては、よくお連れさんと2人で召し上がってましてね。」

「連れ・・・・・・もしや、その連れは銀髪の侍ではないか？」

「あぁ、そうですそうです。恋人同士なのか、仲良さそうに・・・って、お客さん？」

その傘を手に取ると、俺は確信した。

―――やはり。

穂希の・・・いや。穂希と俺の傘だ。

それは、雨の日デートの時用にと、2人で選んだ大きめの番傘だった。

「あの・・・？」

「これは俺の傘だ。」

「え・・・そうなんですか・・・？」

「ついでにもう1つ教えておいてやろう。・・・穂希は、俺の彼女だ。銀時とはただの友達だ。よく覚えておくといい。」

「は・・・はぁ・・・」

呆気に取られた店主を尻目に、傘を握り締め、店を後にした。

傘を差す人の間を縫い、ひたすら走り続ける。

水溜りに足を突っ込もうが、泥が跳ねようが、そんな事を気にしている余裕などはない。

無我夢中で走っていた俺は、気付けば街の外れまで来てしまっていた。

さすがにこんなところにいる訳はないか・・・

そう思って来た道を振り返ると、店の軒先で空を見上げている女子の姿が目に入った。

「ほ・・・まれ・・・？」

その声が聞こえたのか、穂希も視線をこちらへと向けた。

「・・・小太郎・・・・・・何でここに・・・？」

「それは俺の台詞だ。どうしてこんなところにいるのだ？」

何故だか近づく事が出来ずに、微妙な距離を開けたまま言葉を返す。

「えっと・・・・・・あの・・・私・・・・・・」

「・・・いや、それは今はどうでもいいな。それよりも、言うべき事がある。」

「私も・・・」

「・・・すまなかった。」

「・・・ごめんなさい。」

同時に言葉を発した事に驚き、互いに目を合わせた。

そして・・・どちらからともなく笑い出した。

「はは。同じ事を考えていたんだな。」

「ふふっ。そうだね。きっと・・・」

「心が繋がっているから、だろうな。」

「心が繋がっているから、だよね。」

またしても重なった声に、心が温かくなっていくのを感じる。

「お前と離れている間、俺なりに考えた事がある。・・・聞いてくれるか？」

「・・・うん。」

言葉の1つ1つを噛み締めるように、ゆっくり話し始めた。

「穂希に出会った時・・・俺は、その出会いが運命だと感じた。上手くは言えぬが、これが“永遠の愛”だと思った。」

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　今まで言えなかった気持ちや想い・・・

「だが・・・歳月や環境は、人の心を容易く動かしてしまう。同じ気持ちのままでいる事など、人間には出来ぬからな。」

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　今、お前に全て伝えよう。

「永遠に続く愛・・・きっと、そんなものは存在しないのだろう。」

「小太郎・・・」

「人間が作り出した、ただの理想。夢幻にしか過ぎん。」

「・・・・・・」

「しかし、俺はそれで・・・夢なら夢のままでかまわんと思った。」

「え・・・？」

「穂希を愛し、共に生きてゆこう。・・・そう思う、今のこの想いだけは・・・紛れもない真実なのだから。」

「・・・・・・ダーリン・・・！」

店の軒先から飛び出してきた穂希に近づき、傘を差しかざした。

「まだ、俺の事そう呼んでくれるのだな。」

「当たり前だよ・・・」

「・・・ありがとう、ハニー。愛している。」

「私も・・・愛してるよ、ダーリン。」

降り止まぬ雨が、2人を温かく包み込んだ。

先の事など、俺にはわからぬ。

穂希と一緒に在り続けられる保障もない。

だが、重要なのは“これから”ではなく“今”なのだ。

共に過ごす今を大事にする事が、今の俺に出来る事。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　―――変わる事のない今を、共に生き続けよう。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　―　El futuro　―

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