天文学者：カール・セーガン（１９３４ー１９９６)が"地球外知的生物宛メッセージ"をＮＡＳＡの探査ロケットに載せたのは、１９７２ー７３年だ。パイオニアという名のそのロケットは、木星・土星等の表面を探査したあと、太陽系外天体を求めて旅立った。むろん、その探査結果を２０ー２１世紀の人々が知ることはない。木星までの距離は高々９２００万ｋｍ（海王星で４３億５０００万ｋｍ)だが、太陽系に最も近い恒星までの距離は４.２光年あるのである。
ちなみに１光年は光エネルギーが１年間に到達しうる距離で、光の速度は毎秒３０万ｋｍである。つまり１光年という距離は、３０万×６０×６０×２４×３６５＝９４６０８００００００００ｋｍだ。地球と太陽の平均距離（１天文単位)は約１億５０００万ｋｍだから、その６３０７２倍である。
パイオニアは（太陽系を出た後は)慣性で飛ぶだけだから、光年の距離に到達するのにはとてつもなく長い時間がかかる。むろん、光速で飛ぶロケットは存在しない。
セーガンは更に１９７４年に、やはり"地球外知的生物宛メッセージ"を電波で発信した。プエルトリコにある世界最大の電波望遠鏡を使ってだ。それは素数を使った暗号であり、地球人の自己紹介というべき内容だ。これはあるいはもしか、未来の科学史に刻まれる行いかもしれない。だが世間的には、単なるパフォーマンスとしか受け取られなかったようである。
基本的にミーハーであるセーガンはそれが不満だったのだろう。１９８５年に、ＳＦ「コンタクト」を世に出す。"宇宙へのメッセージ"ならびに"宇宙からのメッセージ"を主題とした作品だが、文芸としての出来は良いものではなかった。ただ名優ジョディ・フォスターがヒロインを演じた映画版はある程度ヒットする。公開は１９９７年だが、セーガンはその前年にこの世を去っていた。未だ６２歳の若さであった。死因は知らないが、たぶん癌じゃないかと思う。
カール・セーガンが「コンタクト」で描いた地球外知的生物は、どちらかといえば友好的なものだ。だが多くの映画人はそのスタンスを取らない。リドリー・スコット監督（シガニー・ウィーバー主演)の「エイリアン」（１９７９)は、その典型だ。１９９６年に公開された「インディペンデンス・デイ」も同じ系列である。例外はスティーブン・スピルバーグ監督の「ＥＴ」（１９８２)ぐらいではないか？。これは地球に異星人がひとり取り残されるという設定だから、他作品とは色合いが異なる。
ちなみにこの設定は横山光輝が「バビル２世」のプロローグで用いたものだ。だがその後の展開はまるで違う。スピルバーグが横山作品を読んで参考にしたことは、多分あるまい。
"宇宙からのメッセージ"というテーマを扱った最初のＳＦ作品は、フレッド・ホイル（１９１５ー２００１)の「秘密国家ＩＣＥ」だろう。１９６７年の刊だが、原著が出たのはもっと古いかもしれない。
ホイルは高名な天文学者だったが、１９５７年に突然ＳＦ「暗黒星雲」を刊行して読書界を驚かせる。このＳＦは、宇宙塵が（統一体として)知性を有するというユニークなものだった。そのアイデアは、ヴァン・ヴォクトの「宇宙船ビーグル号」（１９５０)の最終話に登場するアナビスのパクリだ。だがホイルは本職が科学者であるだけあって、よりリアルな仕上がりになっている。
そしてこの作品で彼は、"科学者国家"というアイデアを提出した。プラトンの"哲人国家"のようなもので、「政治は世襲やポピュリズムに委ねることなく、合理的思考精神を持つ者が担うべきだ」という構想だ。英国は日本よりましと思うのだが、ホイルにすればそれでも不満があったのだろう。そしてこの構想は「秘密国家ＩＣＥ」にも継承されている。アイルランドが国境を閉ざして変身・成立した新国家ＩＣＥは、まさしく科学者国家だったのだ。
ストーリーは，英国諜報部の指示を受けてＩＣＥに潜入する若手科学者の語りで進められる。途中までは「イアン・フレミングの安っぽいパクリ」の雰囲気で、さほど面白いものではない。だが終末に近づいて「さすがホイル」の内容になる。ＩＣＥの中核を担う科学者たちは、宇宙人だったのだ。
ただし宇宙人であるのは精神のみで、肉体は地球人である。このアイデアは、ジョン・ウィンダムの「呪われた村」（原題"Midwich Cuckoo")のパクリだ。だがウィンダムが描く宇宙人は"ＵＦＯに乗って地球にやって来る"（そして某村のチルドレンに己の精神を移植して去る)のに対して、ホイルの「秘密国家ＩＣＥ」では"メッセージのみが （電波で)地球に到達する"のだ。そしてその電波を受けたアイルランド人の某かは、優れた科学者になるのである。
近代科学のルーツは古代ギリシャにあると言われる。そして当時のギリシャ人（の某か)のみがそのようであった理由として、「かれらは宇宙人だったのではないか？」という説がある。この（怪しげな)学説のルーツは、あるいはフレッド・ホイルにあるのかもしれない。
遠宇宙の異星人は、何故地球にメッセージを送って来たのか？。その理由を、ＩＣＥの女性科学者は（主人公に)告白した。
かれらが高い文明を築いた惑星は、抗らい難い天文現象により滅びつつあったのだ。さりとて、移住に適した他の惑星系は見つからぬ。それで精神のみを、電波で（あてもなく)彼方の宇宙に発信した。そして地球のアイルランド人のみが、それをメッセージとして受け取ったのだ。やがてその異星人達の肉体は滅びたが、精神は地球のＩＣＥに甦ったのである。
これはたぶん、ホイルが「自分の死後のこと」を想って創出したアイデアだろう。虎は死して皮を残す（虎自身は不本意なことかもだが)。科学者は死して業績…ないしは、新たな業績の源になりうるアイデアを残す。少なくとも残したい。そのような願望は、科学者の"端くれ"でしかない私にも存在する。でも、私には無理だな（苦笑)。
ホイルはこのあと「アンドロメダのＡ」と「アンドロメダ突破」でも、"宇宙からのメッセージ"をテーマとした。だがこれらの出来は、さほど良くなかった。カール・セーガンは「コンタクト」で約２０年ぶりにこのテーマを扱ったが、その出来も（冒頭で述べたように)あまり良くない。
日本では１９７８年に、「宇宙からのメッセージ」という映画が公開された。深作欣二監督で、真田広之・志穂美悦子・千葉真一などが出演でだ。だが超駄作という噂であり、私は見ていない。
"宇宙へのメッセージ"をテーマとした作品としては、藤子・Ｆ・不二雄の「カンビュセスの籤」（１９７７)という名作がある。藤子ＦのＳＦ短編は「ミノタウロスの皿」（１９６９)が世に知られるが、本作品もそれに遜色ない出来だ。あらすじは、以下のようなものである。
アケメネス朝ペリシャの王カンビュセス２世（在位Ｂ.Ｃ.５２９ー２２)は北アフリカ遠征を行った。だが兵站の不備から食糧危機が発生し、兵士たちは共食いを始める。籤で犠牲になる者を決めるのである。主人公の兵士サルクは運悪く犠牲の籤を引いてしまった。だが彼は逃げる。そして霧の中に迷い込む。霧から抜け出したとき、そこには見たこともない荒涼とした世界が広がっていた。
行き倒れ寸前だったサルクは、異装の少女に助けられる。そしてコンピューターを装備した地下施設に運び込まれる。言葉は通じないが、サルクが空腹であることは理解され、少女は一本のミートキューブをサルクに与えた。サルクはその味に堪能し、もっとくれと頼んだ。だが少女は、その依頼を断乎拒否した。
やがて故障していた翻訳機が直り、サルクと少女は会話出来るようになる。少女はエステルと名乗り、「終末戦争があったのよ」と語り始める。其処は２３万年後の未来だった。サルクは（自分はそれとは知らずに)タイムスリップしていたのである。
核戦争により地上は住めなくなり、生き残った僅かな人々は地下シェルターに逃げ込んだ。だが食糧が足らない。やむなく人々は共食いを始める。だが秩序的にだ。エステルを含めたグループには人工冬眠の技術があったが、それは限度１万年である。それでとりあえず全員が手持ちの食糧を食べ尽くし、人工冬眠に入る。その前に、宇宙に（あてどもなく)「助けてくれ」のメッセージを発すようにしてだ。
１万年後に全員が目覚めた時、救援の（宇宙からの)メッセージは届いていなかった。もう食糧は残っていない。それで犠牲の籤を引いた者がミートキューブになり、残りの全員がそれを食べて再び（１万年の)人工冬眠に入る。そのことが何度も繰り返され、エステルだけが残った。エステルがミートキューブを食べて人工冬眠に入ろうとした時に、サルクが（過去世界から)現れた。よせばよいのに、エステルはそのミートキューブをサルクに与えてしまった。もう残りは無い。ということはつまり、サルクとエステルのどちらかがミートキューブになるしかないのだ。
その後の展開は敢えて記しません。法の緊急避難の妥当性を問う"カルネアディスの船板"という寓話がありますが、それと似てますね。だが名人ＳＦ作家：藤子・Ｆ・不二雄が紡ぐ物語の結末は、それより感動的です。
【ブログ著者/渡辺茂樹が顧問をするアスワットのHP】
