ｉＰａｄ、米で発売　書籍にも「革命」起こすか

米アップルは３日午前（日本時間同日夜）、世界に先駆けて米国で携帯端末「ｉＰａｄ（アイパッド）」を発売した。インターネットで購入した書籍、新聞、動画などを手軽に楽しめる。音楽の売り方で「革命」を起こしたアップルだけに、書籍販売にも大きな影響を与えるとみられる。日本発売は４月後半の予定。

　ｉＰａｄは９．７インチの液晶画面をもち、縦２４．３センチ、横１９．０センチ、厚さ１．３センチ、重さ６８０グラム。キーボードはなく、同社の携帯電話「ｉＰｈｏｎｅ（アイフォーン）」のように画面に指で触れて操作する。

　無線ＬＡＮでネットにつなぎ、書籍や新聞をダウンロードできるほか、ネットサイトの表示、メール、ビデオ、音楽、ゲームなども楽しめる。すでにｉＰｈｏｎｅ用に販売されている１５万個以上のアプリケーション（ソフト）が使え、最も安い記憶容量１６ギガバイトの機種が４９９ドル（約４万７千円）。

　ニューヨークの「５番街」にあるアップルの店舗には、午前９時の発売前に約１千人の列ができ、関心の高さをうかがわせた。カナダ・モントリオールから来た会社経営のステファン・マルセルさん（４２）は「このためにニューヨークに来た。使い道は決めていないが、何にでも使えるはずだ」。

　最も注目されているのが電子書籍としての機能だ。ダウンロードして購入する専用サイトの中身は未発表だが、アップルは音楽ダウンロードサービス「ｉＴｕｎｅｓ（アイチューンズ）」で１曲９９セント（約９５円）の価格破壊を成功させた経緯があり、書籍販売でも思い切った価格や品ぞろえを狙うとみられる。

電子書籍端末はソニーが２００６年、米国で「リーダー」を発売して先陣を切った。次いで米ネット通販最大手アマゾンが０７年に発売した「キンドル」がヒット。１冊１０ドル（約９５０円）前後からと、紙に印刷された本の半額程度で買え、２社で市場をほぼ分け合ってきた。

　２製品は、ダウンロードするものを書籍と新聞にほぼ特化しているため、白と黒の粒子を電圧で動かして表示する「電子ペーパー方式」を採用。省電力で長時間読んでも疲れにくいように工夫した。

　一方、ｉＰａｄは多機能を生かすため、小型パソコンと同様のカラー液晶を採用。これにあわせ、テレビ局のＡＢＣやＮＢＣが人気番組などをｉＰａｄ向けに配信する方針だ。新聞大手もキンドルに配信しているニューヨーク・タイムズ紙のほか、経済紙ウォールストリート・ジャーナルが配信する。

　米調査会社アイサプライは、ｉＰａｄの世界販売台数は１０年に７００万台、１２年には２千万台に達するとみている。ただ、機能の多様さを考えれば「お買い得」といえる半面、米メディアの間では「中途半端な商品」「ｉＰｈｏｎｅと小型パソコンをもっていれば、いらないのでは」との見方も出ている。

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