「天国と地獄」

ある男が、自分が死んだ後に、天国と地獄のどちらに行くのだろう・・・

いったい天国と地獄はどんな風に違うのだろう・・・

天国に行くにはどうしたらいいのだろう・・・

と、ずっと気にしているのを耳にし、天使が男の前に現れて言いました。　

「お前の知りたいことを教えよう。」

　
男は、嬉しいような怖いようなでどうしたものかと思いましたが、思い切って天使の後について行くことにしました。

天使は男を連れ、グングンと雲を超え飛んで行きました。

それはとても長い時間でしたが、それほど遠いところではないような、変な気分がしました。

気が付くと、天使と男は『地獄』と書かれた大きな門の前に立っていました。

天使は門の扉を開け、「さぁ　中に入ってみるがいい。」と言うので、言われるがまま、男はおっかなびっくりしながら、中に入って行きました。

門の中には大きな建物があり、扉を開くとちょうど食事の最中でした。

いくつもの長いテーブルが並んでいて、そのそれぞれの両側に何万という人たちが、今まさに食事をしているところでした。

でも、なんだか様子が変です。

テーブルには沢山のご馳走が並び、湯気を立てて、とてもおいしそうなのですが、食べ物は一向に減る気配がなく、時間が経つにつれ、それらは冷めていくように見えました。

男は不思議に思い天使を見ました。　

すると天使が「人々をよく見るんだ。」と言ったので、男は人々の様子をじっと見てみました。

皆は、一人一人とても長いスプーンとフォークを持っていて、目の前に置かれた食事を食べるため、一生懸命口に運ぼうとしています。

しかし、スプーンやフォークが長すぎ、食事がなかなか自分の口にまで届かず、途中でこぼしては悪態をつき、目をぎらつかせ、やれ隣の奴の手が触れたからこぼれただの、目の前に他人のフォークの柄が突き出して食べられないだの、文句を言うばかりで、とうとう小付き合いからケンカになり、そのうち食事の時間が過ぎてしまいました。　　

テーブルの食べ物はその後、人々の見ている間に悪臭を放ち、腐ってドロドロに溶け、そこここに　広がり落ちたかと思うと、食堂全体が真っ黒な汚い穴になって地面のそこに落ちていきました。

人々は、お腹を空かしたまま不平や不満を大声でがなりたて、汚い言葉を撒き散らし、それぞれの部屋に戻って行きました。

男は、なんともみっともなく、情けない醜い光景だと思い、哀しくさびしい気持ちで天使がいる方を振り返りました。

するとそこには、もう一方の大きな門がありました。

門には『天国』と書かれていました。

天使は扉を開けて、男を中に招き入れました。

門の中には大きな建物があり、こちらもまた、ちょうど食事の最中でした。

いくつもの長いテーブルが並び、それぞれの両側に、何万という人たちが今まさに食事をしているところでした。

テーブルには先ほどと同じように沢山のご馳走が並び、湯気を立ててとてもおいしそうです。

また、人々の持っているスプーンもフォークも、やはりさっきと同じように、とても長いのです。

しかし、別にケンカをするでもなく、それぞれの目の前に並べられた食事は順調に減って、皆とても満足そうです。

男は不思議に思って天使を見ました。　

すると天使が「人々をよく見るんだ。」と言ったので、男は人々の様子をじっと見てみました。

よく見ると、人々は、それぞれが持っている長いスプーンとフォークを使い、テーブルの向こう側の食事を取ると、それをそのまま向こう側に座っている人の口に運んでいたのです。

それを向かい合った者どうしが、お互いに相手の口に食事を運び合っています。

なので、皆それぞれ食事を美味しそうに食べ、お腹も満たされ、とても幸せで楽しそうな様子なのです。

様子を見ていた男は、とても嬉しくなり、天使を見ました。

気が付くと、天使と男は、元いた場所に戻って来ていました。

天使は言いました。

「どうだね。お前はどちらへ行きたいかね？」

「もちろん天国のほうです。」

そう言う男に向かって、天使はうなずきながら言いました。

「では、天国へ行くにはどうしたらいいか分かったかね？」　

「はい、自分のことばかり、自分のためばかりに働くのではなく、人のため、人のことに心を向け、相手が喜ぶようにすれば、自分も喜べるようになると思います。」

男がそう答えたとき、天使の姿は見えなくなっていました。

男は、それからは、天国と地獄の様子を皆に話して聞かせながら、毎日人のために尽くして生きて来ました。

男が死んだ時には、あの天使がやって来て、仲良く天国の食卓を囲みながら食事をした。