池田市役所から逸翁美術館へと向かう道の途中に、ニンジンののれんを掲げた店がある。店名はそのまま「にんじん」。
行きつけとしているのは、逸翁美術館館長の伊井春樹さんだ。
初めて訪れたのは約３年前。伊井さんが館長に就任して間もなくのころだった。
名物という「チキン南蛮定食」を頼んだところ、大きな皿に唐揚げとキャベツが山盛りで出てきた。
「食べるだけで必死。なんとか残さず食べましたが、次からは半分にしてもらってます」という。
店主の中森秀俊さんは、神戸、石橋、宝塚と移りながら店を経営し、６年前に今の店を出した。
「にんじん」の名前は「人がたくさん参るように」という思いから。
チキン南蛮定食はその量にも驚くが、よくあるタルタルソースではなく、自家製のあっさりとしたドレッシングを使っているのも特徴だ。
「これなら意外と食べられる。もし残っても、持ち帰って後で食べてほしいな。キャベツも、お好み焼きの材料にしてくれたらええ」と話す。
営業時間が短めだが、それは４０年以上連れ添った中森さんの奥さんが入院中だからだ。「ずっと共働きで苦労かけてきたから、恩返ししたいねん」。ぶっきらぼうに誠実に、そうつぶやいた。
（マチゴト記者 礒野健一）
【にんじん】
池田市大和町４－１９
▽０７２－７５２－７７３８
▽１１時～１３時半、１７時～２０時半
▽水曜、第４週木曜定休
逸翁美術館の伊井館長（左）と、店主の中森さん
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