２０１９年１２月３１日に湖北省武漢疾病予防センターははじめて原因不明の肺炎が発生していることを認めた。２０２０年１月１１日にゲノム配列が解読され、１４日には国際Genbankで正式の公開され、新型コロナウイルスであると発表された。
このウイルスはベータコロナウイルス属であり、
SARSコロナウイルス - 重症急性呼吸器症候群（SARS:サーズ）の原因
MERSコロナウイルス - 中東呼吸器症候群（MERS:マーズ）の原因
と同じ仲間でSARSウイルスに一番近く、８０％の類似度を持つとされる。
中国国内では１月１９日以来、深圳、北京、珠海、上海、重慶、天津と感染が確認され、さらに広域に拡大している。
中国国外でも１月１３日 タイ、１月１６日日本、そのごも韓国、台湾で患者が確認された。１月２１日には米国でも初めて感染が確認された。
SARSに比べて致死率が高いという心配はなさそうですが、人から人への感染が確認されたいるだけに、十分な警戒と注意が必要です。