ステファン・エドバーグを初めて見たのは、
忘れもしない1989年のジャパンオープンテニスの時でした。
大学の友達が、授業に出ている時に、急に誘ってきてくれたのです。
（これは推測ですが、デートのキャンセルがあったみたい……）
大学に入学した時に、僕はミーハーな気持ちでテニスサークルに
入っていたので、テニスに興味を持っていましたが、
プロの試合は、当時まだ見たことがありませんでした。
行くと返事して、授業を途中で抜け出し、
有明コロシアムへ向かったのでした。
大会は、準々決勝が行われていました。
ジョン・マッケンロー、イワン・レンドル、ステファン・エドバーグらが、
顔をそろえていました。
しかし、それほどテニスに詳しくなかった当時の僕は、
この顔ぶれの本当の価値をわかっていませんでした。
コロシアムの扉を開けて、
最初に目に飛び込んできたのが、
エドバーグだったのです――。
カッコイイ！
ブロンドをなびかせ、
流れるようなサーブ＆ボレーをするステファン。
彼の姿に心を打ち抜かれました。
ステファンのプレーを目で追っていると、有明にいることを忘れ、
ウインブルドンかどこか異国にいるような気分も
味あわせてもらえました。
エドバーグは、準々決勝を勝ちました（最終的に優勝します）。
その後、レンドル、マッケンローのプレーもよかったのですが、
僕は、エドバーグの華麗なプレーの余韻に浸っていました。
その後は、テニスイコールエドバーグとなりました。
インターネットのない時代でしたから、
エドバーグの出ているテニス雑誌を読みあさり、
テレビ中継に釘付けになりました。
そして、今や転職をしてテニスジャーナリストです。
エドバーグがいなかったら、ここまで来ることはなかったでしょう。
僕が、テニスジャーナリストになったときには、
残念ながら、エドバーグはすでに引退していました。
しかし、
03年クィーンズでボリス・ベッカーとのエキシビションマッチと
07年ティム・ヘンマンとのチャリティーマッチで（いずれもロンドン）、
2回だけ取材することができました。
エドバーグは、昔、テレビや雑誌で見たまんま、
優しい表情を浮かべた紳士でした。
僕のつたない英語の質問にも、丁寧にこたえてくれました。
クィーンズの時は、ステファン自ら立ち止まって、
写真を撮らせてくれました。
07年12月に再会した時のエドバーグは、41歳になりましたが、
若々しさを保っていました。
ステファンのサーブ＆ボレーは健在です。
もちろん世界一美しいと言われたバックハンドも。
ステファン、
あなたは、僕の永遠なるテニスヒーローです。
僕はいつもテニスを取材しながら、
ずっとあなたの美しき残像を追い求めているような気がします。
また、きっとどこかで――。