先日、大阪大学歯学部で行われた、日本口腔顔面痛学会主催の非歯原性歯痛診査法実習セミナーで講演をしてきました。私の講演テーマとして与えられたものは、１２脳神経スクリーニング検査の概説および実地・実習指導でした。
南カリフォルニア大学口腔顔面痛・口腔内科センターでは、12脳神経スクリーニング検査を、神経障害性疼痛を疑う患者、頭痛を伴う痛みを主訴として来院した患者、その他の痛みでも、痛みの性質が典型的なものと異なる場合に行っていました。
口腔顔面痛の専門医として扱うのは、１２脳神経のうちでは三叉神経、顔面神経、舌咽神経、迷走神経、副神経、舌下神経あたりでしょうか。しかし、これらの神経を傷害する、もしくは起因する疾患には、症状がその他の脳神経へ現れてくる事もあります。
三叉神経痛のような症状を呈しているが、実は聴神経に神経鞘腫が生じていたり、偏頭痛や緊張性頭痛のような一次性頭痛だと思ったものが、実は脳内に何らかの疾患がある二次性の頭痛だったりもします。
これらの疾患を見逃さないために12脳神経スクリーニング検査は力を発揮します。神経内科や脳外科に対診するべきか？ＣＴ・ＭＲＩを撮影するべきか？など決断をするための判断材料となります。
これは、耳鼻咽喉科や内科の医師が口の中を見て、明らかに異常所見が認められた場合、もしくは歯や顎の痛みを訴えている場合に歯科の受診を勧めるのと同じ事です。診断・治療をするための検査ではなく、「明らかな異常所見」を見つけて、専門医への受診を促すためのスクリーニング検査なのです。もちろん、自身が患者さんを診察するための時間を削るような検査となっては意味がありません。１２脳神経スクリーニング検査は、慣れれば３分以内で終わらせることができるくらい簡単な検査です。
私の経験としては、三叉神経痛のような症状を呈している患者さんで１２脳神経スクリーニング検査を行ったところ、左右の顔面の広範囲で知覚が鈍くなっている患者さんがいて、ＭＲＩを撮影したところ多発性硬化症を強く疑う所見が認められたケースや、患者さんが「顎関節が痛い」といって来院した場合でも、痛みの表現や診査結果が典型的な顎関節症とは異なったために、１２脳神経スクリーニング検査を行ったところ、聴覚の異常が認められ、耳鼻咽喉科の受診を勧めたケースなどがありました。
このように、自身が診る患者が自分の専門範囲と異なる疾患を隠し持っている事があります。それを感知して、正しい専門家へと導く事が出来る医師が、本当の「専門医」なのだと私は思います。
In the beginning of March, I was invited to Osaka University School of Dentistry to give a lecture at a seminar hosted by the Japanese Society of Orofacial Pain. The society requested me to demonstrate and train attendees on how to perform a "Cranial Nerve Exam."
At the Orofacial Pain and Oral Medicine Center at the University of Southern California, a cranial nerve exam is performed when a patient presents any type of neuropathic pain, headache, or atypical pain.
As orofacial pain and oral medicine specialists, the main cranial nerves affected by the diseases we manage are trigeminal nerve, facial nerve, glossopharyngeal nerve, vagus nerve, accessory nerve, and hypoglossal nerve. However, diseases damaging or deriving from those nerves may present symptoms in different cranial nerves.
For example, a patient with symptoms like trigeminal neuralgia may have acoustic neuroma. A patient with primary headaches, like migraine or tension type headache, may have an underlying intracranial disease, causing secondary headaches.
A cranial nerve exam is effective in detecting these underlying diseases. It can serve as a factor to decide wither to refer the patient to a neurologist or neurosurgeon, or whether to take a CT/MRI or not.
The cranial nerve exam we perform is just a screening exam, and not a diagnostic exam to diagnose and determine a treatment plan. It is a quick exam, just like when an ENT doctor (otolaryngologists) or family doctor takes a look inside your mouth, and advises you to go see a dentist when they detect any obvious decay or periodontal disease, or when you tell them you have a toothache or jaw pain. The screening exam should not be complicated or time consuming that it takes away the time you need for your own examination. A cranial exam is a quick exam that takes less than 3 minutes once you get familiar with it.
In my past experience, there was a patient who presented trigeminal neuralgia-like symptoms. When I performed a cranial exam, the patient lacked sensation in the face in a wide range. MRI revealed findings of multiple sclerosis and not trigeminal neuralgia. Another patient who was presented to the clinic reported TMD symptoms. However, the clinical findings did not match the common presentations of TMD. When I performed a cranial nerve exam, the person had diminished hearing on one side. I referred the patient to an ENT doctor and as a result, perforation of the ear drum and an ear infection was discovered.
As indicated in the previous paragraph, sometimes a patient presented to your clinic may have an underlying disease that is out of the scope of your specialty. I believe that a "true specialist" is someone who can sense when their patient does not fall under the scope of their field, and makes the right decision of referring the patient to a proper specialist.