コンビニ（すばひな＆セーヤ＆ヨシキ）

「ごめん、ひなたちゃん。ちょっと速攻で車返さなきゃなんなくなった。アパート送るの遅くなるかもだけど、大丈夫か？」

運転席のヨシキさんが携帯を閉じながらそう言ったのは、車が走り始めてから約３分後。
いつものように、すばるの家からアパートまで送って貰ってる最中だった。

母の帰って来ない今日、別に急いでアパートに帰る必要はない。

「あたしは全然大丈夫！っていうか、あたしの方こそごめんなさい、ヨシキさん忙しいのに―――」

慌てて後部座席のシートにもたれていた身体を起こし、運転席に向かって声を掛けるあたしを。

「気にすんな。お前が謝らなくて良い」


遮ったのは、隣に座った帝王すばる。

そんな事言われても……と、どこまでも俺様思考なすばるに目を遣るあたしを「そうそう、ひなたちゃんが謝る必要はないよ。悪いのは俺だから」なんて、ヨシキさんはしっかりフォローしてくれる。

いや、この場合。
フォローされてるのはあたしではなく、すばるの方に違いない。

そんなあたしたちに、全く無関心なのは―――

「欲しかったのは犬なんだよ！ちょっとセイに似た犬があったんだよ！なのに亀って!!犬じゃなくて亀って!!」

―――助手席に座る、もう一人の王者セーヤ。

今日は料亭に来るのが遅いと思ってたら、ゲーセンに寄ってたかららしい。
ＵＦＯキャッチャーで、セイに似た犬を取りたかったらしい。

でもセーヤが持ってるのは、亀。
パピヨンのセイには、似ても似つかない、亀。

「亀、欲しい？」
目の前に、差し出される亀。

「いらない」
丁寧に、断るあたし。

「亀、可愛いぞ？」

「いらないってば」

「亀だぞ？大好きだろ？」

「そんな事、言った覚えないから」

「‘すばる’って名前の亀だぞ？」

「……何、その笑い。何でそんなニヤついてんの」

「すばるの亀だからだ」

「意味わかんないし」

ヨシキさんが吹き出し、セーヤが何だかイヤらしい笑みを浮かべ、すばるはずっと目を閉じたまま。

車はしばらくの間、走り続けた。
そのスピードと景色的に、アパートからかなり離れた場所らしい、という事だけは分かった。

「ごめん、すぐ終わらせるから。ちょっとここで待っててくれる？」

そして、ヨシキさんがそう言って車を停めたのは、コンビニの駐車場。
とっても広いスペースの割りに、停まってるのは自転車一台、という駐車場。

多分ヨシキさんの事だから、わざわざコンビニに停まってくれたんだろうと思う。
車を降ろされたあたしたちが、手持ち無沙汰にならないように。

「ヤニ切れだ」と、入り口でタバコに火を点けるセーヤと亀を残し、あたしとすばるはコンビニへ入った。
すばるとコンビニなんて、初めての経験だ。
ちょっとワクワクした。

いらっしゃいませ～と声を掛けてくれたのは、長い茶髪の前髪を黄色いピンで止めた可愛い店員さん。
彼女目当てでここに通うお客さんも、そこそこ居るんじゃないだろうかと、何となく思った。

「欲しいモン、あったら入れとけ」

と。
すばるに籠を手渡されたあたしは、店内を彷徨いながら迷ったものの、コーラ４本とチョコレート一個を籠に入れた。

よっぽど欲しい物があるのか何なのか、すばるが一ヵ所の商品棚の前から動こうとしないので、あたしは表に居るセーヤに顔を覗かせた。

「欲しい物、何かある？」
声を掛けたセーヤに。

「タバコ」
即座にそう答えられたあたしは、諦めてドアを閉めた。

買えるワケがなかった。

それからしばらくの間、店内をウロウロしたあたしは「もう良いのか？」と言うすばるの声に、大きく頷いた。
元々欲しい物はなかったし、全員分のコーラもちゃんと入れた。

可愛い店員さんの居るレジの前で、のんびりと歩いて来るすばるを待った。

近付いて来たすばるが、あたしの持ってる籠の中にポンと商品を投げ入れたので、その籠をレジの台の上に置いた。


店員さんが素敵な笑顔を浮かべたまま、商品を手に取り、バーコードを読み取り始める。


二人で「買い物」なんて、何か新婚みたい……と、隣に並んだすばるの手をそっと握った。


すばるは、そんなあたしの手をギュッと握り返してくれた……


……という、そんな幸せな新婚気分の時間も束の間。


「ひ……っ!!」


目の前の可愛い店員さんの手元に。
うっとりと目を遣ったソコに、ソレを発見したあたしは、思わず声を上げてしまった。