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比較優位英とは自由貿易に関して生まれた考え方で、経済学者デヴィッド・リカードが提唱。比較優位を持つ財の生産に特化し、相手の財を輸入することでそれぞれより多くの財を消費できるという国際分業の利益を説明する理論。

比較優位とは、外国に対して低い生産性しか実現できなかったとしても、貿易においては優位に立っていると言う考え方でだ。例えば、ワインと毛織物という商品があったとして、小国と大国がそれぞれどちらの商品も生産していたとする。

小国はどちらの商品生産においても、大国より生産性が低いということになる。言い換えると、大国は小国よりも毛織物およびワインの生産性が高いため絶対優位となる。では小国は大国に対してどちらも競争力がないのであろうか。答えはノーだ。小国はワイン生産において比較優位なのである。

比較優位の四つの要因とは、1. あらかじめ与えられた天然資源の存在量、2. 後天的に取得した資源の存在量、 3. 科学技術上の優位も含む優れた知識、4. 特化(専門化)である。

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