アグネタ、ビヨルン、ベニー、フリーダ（通称ABBA）の楽曲を讃え、称賛を受けているトリビュート・グループが、水曜日にケントン・シアター（※）で公演を行ないます。

21st Century ABBAは、ニーナ・マリー・ジョンソン（アグネタ役）、マーカス・テイト（ビヨルン役）、グレッグ・ベイカー（ベニー役）、インドリヤ・クストヴァイテ（フリーダ役）で構成されています。彼らに加え、ドラムを担当する“マジック”マーティンも参加します。

ニーナはこう語ります。「私たちはABBAの代表的なヒット曲をすべて演奏します。だから、私たちのショーを見に来てくれたら、きっと満足して帰ってもらえると思います。あなたのお気に入りのABBAの曲があるなら、それはほぼ間違いなく演奏されるはずです。衣装替えもたくさん行ないます。それもまた楽しい要素です。ABBAは衣装やコスチュームでも有名なので、できる限り多くの衣装をショーに取り入れようとしています」

「きっと、あなたが聴きたい曲だけでなく、見たい衣装も見られるでしょう。ショーに出演する時、私たちがABBAのトリビュート・バンドだとはっきりわかります。私の髪は長い金髪で、インドリヤはフリーダのような黒髪、ベニー役は髭を生やしていますし、ビョルン役もビョルンそっくりです」

「私たちは国際的なバンドで、数週間前にはカタールで演奏し、数週間後にはスイスで公演します。フランス、スペイン、ロシア、イスラエル、ヨルダン、ルーマニアなど、ここ1年ほどで世界中を巡っています。そしてもちろん、イギリスで演奏するのも大好きです」。

ABBAのオリジナルメンバー4人は、1969年に出会い、一緒に仕事を始め、1972年にバンドを結成しました。名前は4人のファーストネームの頭文字を取ったものです。彼らは1974年のユーロビジョン・ソング・コンテストで「恋のウォータールー」を披露し、イギリスで有名になりました。

アグネタとビヨルンは1971年に結婚し、フリーダとベニーは7年後に結婚しました。

バンドは「マンマ・ミーア」「ダンシング・クイーン」「悲しきフェルナンド」「マネー、マネー、マネー」「ノウイング・ミー、ノウイング・ユー」「きらめきの序曲」「サンキュー・フォー・ザ・ミュージック」「テイク・ア・チャンス」「チキチータ」「ギミー！ギミー！ギミー！」「ヴーレ・ヴー」「スーパー・トゥルーパー」「レイ・オール・ユア・ラヴ・オン・ミー」「ザ・ウィナー」のような楽曲で、イギリスで9枚のシングルと10枚のアルバムが1位を獲得し、ダンスフロアや合唱の定番曲となりました。

2組のカップルは1980年代初頭には破局しましたが、2000年にジュークボックス・ミュージカル映画『マンマ・ミーア！』の公開に合わせ、バンドとして公の場に再び姿を現しました。

2021年にはカムバックアルバム『Voyage』をリリースし、現在ロンドンのABBAアリーナでは「ABBA Voyage」というコンサートが開催されています。10人編成のライブバンドと、4人のシンガーの3DデジタルABBAターが共演しています。

ニーナは子供の頃からABBAの音楽が大好きでした。

彼女はこう話します。「ABBAには『ニーナは、かわいいバレリーナ』という曲があって、私の叔父が小さい頃によくその曲を歌ってくれました。だから、ABBAは私の人生の最初から身近な存在でした」

「私の祖母は『スーパー・トゥルーパー』のアルバムを持っていて、私はそれを繰り返し再生して彼女を困らせていました。でも今では、あの頃に同じアルバムを何度も聴いた甲斐があって、少なくとも私はそれを仕事にすることができました」

「バンドは2019年から5年間活動していますが、実はもっと前からABBAを演奏していました」

「私はバンドメンバーをスカウトしました。メンバーの多くは以前からABBAの演奏をしていて、お互いを知っていましたが、同じバンドにはいませんでした。だから、自分のバンドを作る時には、最高のメンバーを集めたいと思って、過去に一緒に仕事をした中で優れた人たちに声をかけました。幸運にも彼らが参加してくれて、こうしてバンドが始まりました」

「以前のABBAバンドでは、マーカスと私はエージェント協会UKから何年も連続で最高のABBAトリビュートバンドとして表彰されました。2013年から2018年まで毎年受賞しました」

「その後、マーカスと私は完全なライブバンドを作りたくて独立しましたが、この受賞歴を今でも誇りに思っています。その賞は廃止されたため、もう受賞することはできませんが、最近ABBAに関する本で私たちが紹介されました」

「その本の冒頭には、フェスティバルで私たちの演奏を見て感動し、ABBAとABBAファンに関する本を書くインスピレーションを得たと書かれていて、とても嬉しいです」。

• 21st Century ABBAは、12月18日（水）19時30分よりケントン・シアターで公演します。チケットは25ポンドで、公演時間は2時間です。詳細はボックスオフィス（01491 525050）に電話するか、thekenton.org.ukをご覧ください。

※ケントン・シアター（Kenton Theatre）：イギリス・オックスフォードシャー州の**ヘンリー・オン・テムズ（Henley-on-Thames）にある歴史的な劇場です。1805年に開館したこの劇場は、イギリスで4番目に古い現役の劇場とされており、豊かな歴史と伝統を持っています。

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