腰掛けている梓紗の傍らにはアーカンソー医師だけになった。
歳の頃は40歳過ぎだろうか、白いものが髪に混じる白衣を着た男性だ。
梓紗の膝の具合を確かめ、丁寧に消毒を終えると軟膏のような薬を塗り、その上にガーゼを当て包帯を手際良く巻いていく。
「これで良し！跡は残らないから安心していいよ。」
「ありがとうございます。」
微笑みながら梓紗は丁寧に会釈する。
そんな梓紗を見るアーカンソー医師の瞳は複雑な色を浮かべていた。サッと表情を改めるとアーカンソー医師は言葉を選びながら静かに梓紗へ語り掛ける。
「御嬢さん、と呼んでも宜しいかな？
私がこれから行う質問は貴女には不快なものがあるかもしれない。もし辛くなった時は返事をする代わりに手を挙げても良いからね。」
「はい。」と答えたものの、前置きを聞いた梓紗はこれから始まる質問に怯え、思わず身構えてしまう。
「御嬢さん、貴女は盗賊達に囲まれていたそうだね？…言いづらいのだが、無体なことを強要されたりはなかったかな？」
「いいえ！…そ、そういう事態が……起こる前に助けて頂きましたから…大丈夫です。」
躊躇いをみせつつも、やはり、そこは医師である。ボカした表現を取ってはいるが、ズバリと問い質してくる。
梓紗は湧き上がる動揺を隠せず内心震えながらも、キッパリと否定の言葉を返した。
アーカンソー医師は眉毛を下げながら申し訳なさげに梓紗の震える手元を見ていた。再び、視線を正面に戻すと気遣うように言葉を重ねる。
「御嬢さんはつらかっただろうけれど不幸中の幸いだった。答えにくいことを聞いて御免ね、医師としては確認しなければならないんだ。
それから、今、気持ちはどんな感じかい？不安な気持ちが押し寄せてきたりはないかな？」
「少し思い出してしまったので…不安はあります。」
梓紗はありのままの気持ちを伝えた。
「そうか……辛いことを思い出させて御免ね。
不安な気持ちになると苦しくなってくる？」
「やはり…少し苦しい、です。
ですが、必要があって尋ねられていることだと思いますから……お気遣いありがとうございます。」
「御嬢さんはなかなかしっかりとした人柄のようだね。」
アーカンソー医師は梓紗の漆黒の瞳を真っ直ぐに見詰めた。その瞳は心の奥底をも見据えるような医師らしいものであった。
一見、穏やかながら些細な変化も見逃すまいとするアーカンソー医師の瞳の前に、梓紗も感情を隠すことなく向き合う。
「今回、何事か起こる前に助け出せたことは多大なる幸いだった。…けれどね、
これから暫く、もしかしたら長い期間に渡るかは断言できないのだけれど、気に掛けていかなければならないことがあるんだ。
今回の件を思い出すような機会が訪れた時に御嬢さんの身に起こり得ることを、予め伝えるつもりだ。心の準備を整え、落ち着いて聞いてほしい。
まず、今のように不安な気持ちが大きくなったり、時には泣いたり、呼吸が苦しくなることが症状として現れることがある。
そして御嬢さんの心の状態にもよるのだが…例えば、男性が大きな声をあげたり、御嬢さんの背後に男性が立つだけで怖いと感じることも起こり得るんだ。
その結果、男性自体を恐怖と捉えることになり、日常生活に支障をきたすことも十分考えられる。
結婚前の御嬢さんにとってはとても辛いことだよね……だからこそ、これだけは約束してくれないかな？なるべく無理はしないこと！」
「…はい、お約束致します。」
アーカンソー医師の発言内容は梓紗も日本にいた頃に知識としては理解していた。
ただ、実際に我が身に降りかかるとは考えておらず、アーカンソー医師に言われ初めて自らが陥るであろう危険性をハッキリと自覚したのである。
「僕は近衛騎士団付きの医師だ。
もし僕でよければ出来る限り相談にのるから、何かあった時は遠慮なく僕を頼って連絡をくれればいい。
勿論、団長や副団長にも、よく言い含めておくから安心してね。」
「ありがとうございます。多分ですけれど…近衛騎士団の皆様は大丈夫だと思うのです。とても紳士らしい方々ばかりですので。」
「そうかい？紳士とはいえ、彼らも男性だから近くにいると恐怖が湧くことがあるかもしれないよ？そこは大丈夫かな？」
アーカンソー医師の親切な申し出が有難く梓紗は感謝の気持ちでいっぱいになってしまった。そのせいか、近衛騎士団に関わる人間は信頼しても大丈夫なのではないか、と梓紗には思われたのだ。
「はい。団長様が一緒にいらしてくだされば、より安心できると思います。助けて頂いた、信頼できる御方ですので……。」
「そうだね。うんうん。それを聞いたら僕も安心できるかな。」
「大丈夫でしょうか？……その、一緒に居てほしいなどと願うことは…団長様のご迷惑になるのではないか、と思うと……心配になります。」
もじもじと口籠もる梓紗へアーカンソー医師は微笑みかけ、あっさり言い切る。
「心配は要らないよ。きっと団長も御嬢さんのことを人任せに出来ないだろうからね。」
「…えっ？」
先程チラリと見た限り、カイルがこの御嬢さんに想いを寄せているのは確実だろう。
去り際に見せた、真摯な想いに溢れた此方を射抜くような淡い水色の瞳は梓紗を傷付ける者は許さないと強く訴えていた。
まるで壊れそうなものを扱うように大事に接している姿とカイルの生真面目な性格を考え併せれば、例えカイルが恋心を抱いていたとしても安心して梓紗を任せることが出来るのではないか、と判断を下す。
どうやら、この御嬢さんも無意識ではあるが、カイルのことを信頼以上の想いで見ている節がある。
うまく事態が運べば、男性恐怖症に陥る前に幸せな結び付きが花開くかもしれない。
アーカンソー医師はそこまで考えると、漆黒の瞳を見開いて此方を不安げに窺う梓紗の手を取り、ぽんぽんと優しく触れながら再び語り掛ける。
「御嬢さんが団長を頼ることには僕も賛成だよ。彼は貴女のことをとても大切にしているからね。
ただ、もっと先の話になるけれど…付き合いが深まれば、御嬢さんでは伝えづらいことが出てくることもあるだろう。
そんな時は、僕を思い出してくれないかな？
僕に手伝えることがあれば協力は惜しまないつもりでいるからね。
今は、この言葉を頭の隅にでも留めておいてくれれば良い。これから忙しくなるだろうけれど、うっかり忘れたりしないようにね。」
「ありがとうございます。
はい。きちんと心に留めておきます。」
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