１１月５日にＮＡＳＣＡＲ最終戦：フェニックス（NASCAR Cup Series Championship Race）で、ライアン・ブレイニーが、２位フィニッシュして、初のチャンピオンを決めて、既に１月半が過ぎている。この間、オフシーズンで様々な動きがあったけれども、来年２月４日にロサンゼルス・メモリアル・コロシアムでの「Busch Light Clash at The Coliseum」で、２０２４年シーズンが始まる。もう、オフシーズンも半分以上が過ぎている😲。
ドライバーの動きを見ていくと、ヘンドリック・モータースポーツは、ウィリアム・バイロン、カイル・ラーソン、チェイス・エリオット、アレックス・ボウマンの４台体制は変化なし。今シーズン６勝を挙げて、大飛躍を果たしたバイロンは２０２５年まで契約があり、ラーソンとボウマンは２０２６年まで、エリオットが２０２７年となっている。
いずれにしても、２０２５年シーズンまでは、現状のラインナップは変わらず、バイロンも契約延長の可能性は高く、最年長は３１歳のラーソンと全員年齢は若く、暫く４台の体勢は変わりそうにない。１０年前のヘンドリックのジミー・ジョンソン、ジェフ・ゴードン、デイル・アーンハート・ジュニア、ケイシー・ケインの時代とは大きく違う。
エリオットが、スノーボードでの足の骨折で６戦欠場、第１４戦のコカ・コーラ６００で、デニー・ハムリンと故意に衝突して１戦出場停止処分を受けるなど、オーナーポイントで、プレーオフに出場したものの、ドライバーとしては出場出来ず、ボウマンはスプリントカーでのレースでクラッシュし、３戦欠場。チームはラーソンとボウマン中心に移りつつあり、この２人の巻き返しは注目される。
カウリグ・レーシングは、レギュラードライバー２人が交代。３１号のジャスティン・ヘイリーは、フォード陣営のリック・ウェアレーシングに移籍し、複数年契約。初開催のシカゴのストリートレースで健闘しただけに、２４歳の若さと、７月２０日という早い時期に発表されたことに驚かされた。１６号のＡＪ・アルメンディンガーは、プレーオフのシャーロット／ローバルでキャリア３勝目を挙げたものの、スポンサー獲得に問題を抱えていたこともあって、来年の開幕戦、デイトナ５００への出場は決まっているが、カップ戦はスポット参戦に留まる模様。その他のレースは、タイ・ディロンが走ると見られているが、正式なリリースはなく、ローテーションになるとも思われている。ヘイリーの後任は、ダニエル・ヘムリックで、フル参戦は２０１９年のリチャードチルドレス・レーシング以来。２０２２年には、１６番をヘムリック、ノア・グラグソン、アルメンディンガーの３台でシェア。昨シーズンはカウリグから、エクスフィニティ・シリーズでフル参戦している。
ＪＴＧドアティ・レーシングは、リッキー・ステンハウス・ジュニアが、２０２２年に複数年契約を結んでいるが、動きはなく、契約継続の模様。今シーズンはデイトナ５００を制しており、１台体制のまま、変更はない模様だ。２０２０年以降、２０２４年は、５年目のシーズンを迎える。
リチャードチルドレス・レーシングは、カイル・ブッシュと、オースティン・ディロンの体制は、来年も継続。カイルは、去年を最後に２００８年から在籍してきた、ジョーギブス・レーシングから移籍。複数年契約を結び、第２戦のフォンタナで、１９年連続優勝を挙げ、ＮＡＳＣＡＲ記録を達成。第１５戦までに３勝を挙げるも、トップ１０が７回と低迷。プレーオフ進出を果たしたものの、ランキングは１４位に終わっている。
チームメイトのオースティン・ディロンは、２０２５年まで契約を残し🉃はいざーているものの、トップ１０は６回、ランキングも２９位でもう一つ。シートを失うことはないだろうけども、来シーズンは正念場と言えそうだ。
シボレー最後は、トラックハウス・レーシングチーム。ロス・チャステインとダニエル・スアレスは、２０２３年に複数年契約を結び、チャステインは、ナッシュビルで、今シーズン初勝利を果たし、２年連続でプレーオフに進出。最終戦のフェニックスで優勝して、２０１４年以来の現行のフォーマットで、チャンピオンドライバー以外で、初の優勝を果たしている。ケビン・ハーヴィックのスポンサーであるアンハイザーブッシュが参加。
スアレスは、優勝なしのトップ１０が１０回でポイントランキング１９位と今一つ冴えていない。昨年はソノマで、キャリア初勝利を果たしたが、プレーオフ進出はならず。来シーズンは真価が問われる。 去年、９１号枠で参戦したシェーン・ヴァン・ギスバーゲンは、カップ戦には、７戦にスポット参戦する予定で、エクスフィニティ・シリーズに９７号車として、フル参戦することになっている。エクスフィニティで経験を積ませ、カップでのフル参戦という目算なのだろうが、アルメンディンガーがチームメイトになる。ロードコースを得意とする２人が戦うのは興味深い。
次はフォード陣営に。フロントロー・モータースポーツは、マイケル・マクダゥエルとトッド・ギリランドが、２０２３年に１年の延長契約を結んでいるので、２人とも変更なし。マクダゥエルは、２０１８年から継続参戦で、今年で７年目。２０２１年のデイトナ５００と２０２３年のインディ／ロードで優勝して、２度プレーオフ行きを決めており、トップ１０を７回と活躍。来年のシーズンオフには、４０歳を迎えるが、まだまだ活躍が期待出来そうだ。
ラウシュ・フェンウェイ・ケセロウスキーレーシングは、共同オーナーのブラッド・ケセロウスキーと２０２４年までの契約があるクリス・ブッシャーが残留。今年は、ケセロウスキーは未勝利ながら、プレーオフ行きを決め、ブッシャーは、リッチモンド、ミシガン、デイトナとレギュラーシーズン終盤の５戦で３勝を挙げ、ランキング７位。スチュワート・ハースレーシングを抜いて、フォード陣営の２番手に浮上。来年の活躍に期待大。ケセロウスキーの３年ぶりの勝利を観たいものだ。
スチュワート・ハースレーシングは、来年も４台体制を維持。ただ、カーナンバー４のケビン・ハーヴィックと１０であるエリック・アルミローラの２名がカップ戦フル参戦から、今シーズン限りで撤退。ハーヴイックのスポンサーを務めていたアンハイザーブッシュが、前述のようにトラックハウスのカーナンバー１号に、ハント・ブラザーズ・ピザは、ペンスキーのジョーイ・ロガーノとの複数年のハートナーシップ及び、ライアン・ブレイニーとアソシエイトスポンサーになることが決定。さらにアルミローラが去ることにより、メインスポンサーのスミスフィールドがＮＡＳＣＡＲから去ることが決定。スチュワート・ハースにとっては大きな痛手になる。
一時は３台体制になる可能性も取りざたされたが、今年のヘンドリックで、エリオットとボウマンの代打を務めたジョシュ・ベリーが４号車に。レガシー・モ―タースポーツにいた今年、ＳＮＳで人種差別発言が批判され、シートを失ったノア・グラグソンが、アルミローラの後任としてカップ戦フル出場（複数年契約）。ちなみにカップ戦から撤退したものの、アルミローラが、ジョー・ギブス・レーシングから、エクスフィニティ・シリーズブポット参戦することという、異例の事態になっている。
残る２人は残留。チェイス・ブリスコーは、２０２３年に２６年までの契約を結び、ライアン・プリースも残留だが、契約年数は分からない。エクスフィニティ・シリーズでチャンピオンになったコール・カスターが、アルミローラの後任になるという噂もあったが、憶測に終わった。ハーヴィックの引退により、遂にチャンピオン経験者がチームにいなくなった。勝利を経験してるのも、昨年１勝を挙げ、プレーオフに進出したブリスコー１人。ハーヴィック後のスチュワート・ハースがどうなっていくか、注視したい。
そして、ＮＥＸＴ ＧＥＮになってから、２年連続でチャンピオンになっている、チームペンスキーは、オースティン・シンドリック、ライアン・ブレイニー、ジョーイ・ロガーノの３人体制で変化なし。シンドリックは、チーム代表のティム・シンドリックの息子であり、シートは安泰だが、去年の開幕戦、デイトナ５００で初優勝し、プレーオフに進出。ランキングが１２位だったのに対し、今シーズンは２４位。トップ１０が５回で、昨年の９回から大きく減っている。来シーズンは踏ん張りどころだ。
ブレイニーは、コカ・コーラ６００で優勝、タラデガとマーティンズビルの３勝。最終戦：フェニックスで優勝こそ出来なかったものの、２位にしっかり入り、初のチャンピオンを獲得。ロガーノと共に２０２２年に長期契約を結んでおり、当分、この３人のラインナップは変わらないだろう。
フォード陣営最後は、１９５０年創立の現役ＮＡＳＣＡＲ最古のチーム、ウッドブラザーズレーシング。来シーズンも、ハリソン・バートンが続投劇待っている。２０２２年から、フル参戦２年を経過して、トップ１０が４回。去年は、アトランタ１０位、インディ／ロード３位、今年はダーリントン６位、ポコノ８位で、ランキングは２７位と３１位。バートンは２３歳とまだ若いから、伸びしろはあると思うが、シングルカー体制でこの成績は期待を裏切っている、としか思えない。通算勝利は、９９勝で、あと１勝で１００勝に迫っているが、最後の勝利は、２０１７年のブレイニーで、その前が、２０１１年のトレバー・ベインによるデイトナ５００の史上最年少勝利。４３勝は、１９７０年代に所属した、１９６０年代３度のチャンピオンであるデヴィッド・ピアソンのもので、約半数近くを占める。正直、バートンが来年にかなり奮闘しないと、古豪復活は難しい。
最後はトヨタ陣営に。バッバ・ウォレスとタイラー・レディックの組み合わせは、来年も変わらず。ウォレスは２０２２年に、レディックは、２０２３年に複数年契約を結んでいる上、本来はレディックが、リチャード・チルドレスレーシングから移籍するのが来年からだったのが、去年、カート・ブッシュがポコノでクラッシュして、脳震盪でその後のレースを欠場。実質上の引退状態になったので、レディックの移籍が１年早くなっただけなので、まだ２７歳と若く、去年の３勝に続き、今年も２勝を挙げてい、レディックのポジションは安泰。ウォレスも悪くはないが、コンスタントにプレーオフに行ける成績を残さないともに足りない。この２人の体制もしばらく続きそうだ。
そして、ジョーギブス・レーシングだが、来年度も顔ぶれに変更なし。デニー・ハムリンが２０２３年に複数年契約を締結。マーティン・トゥレックス・ジュニアも単年度で契約を更新。ハーヴィックが引退し、フル参戦最年長の４３歳の超ベテランコンビが来シーズンも動かず。来年以降、どちらかが引退すれば、ネメチェックが起用される可能性は十分ある。
クリストファー・ベルは、２０２２年に複数年契約を結んでいるが、２年連続でプレーオフのファイナリストになっていること、２９歳になったばかりでまだ若いことを考えると、チームとの契約は長く続くのは間違いなさそうだ。タイ・ギブスは、今年から、エクスフィニティシリーズから昇格。グラグソンが、リーズン途中で離脱したことから、事実上ライバルがないまま、ルーキー・オブ・ザ・イヤーを獲得。トップ１０が１０回、ランキング１８位と文句なしの成績。ジョー・ギブスの孫ということもあり、若手２人は問題なさそうだ。
最後に来年からトヨタ陣営に加わるレガシーモータースポーツクラブ。ネメチェックは、２０２０年にフロントローモータースポーツでフル参戦して、トップ１０が３回。それ以降は２０２１～２２年にトラックシリーズでカイル・ブッシュ・モータースポーツで、フル参戦して３位と５位。去年はジョーギブス・レーシングでエクスフィニティ・シリーズで７勝を挙げて、ランキング４位と下位カテゴリーで着実に実績を積み、来年もジョ・ギブスから、引き続きエクスフィニティ・シリーズに参戦する。トヨタ系ドライバーの秘蔵っ子であり、トゥレックスの去就次第では・・・前に書いた通りだ。
エリック・ジョーンズは、２０２２年に複数年契約を結んでいて、残留は確定。２０１８～２０年にジョーギブス・レーシングに所属して２勝を挙げたが、それ以降は、リチャード・ペティ・モータースポーツ以降、名称は変われど、３年間所属している。去年は、ダーリントンで１勝を含むトップ１０が１３回と大きく活躍したが、トップ１０は７回と半減。ランキングも１８位から２７位に大きく落としている。年齢的にはネメチェックの１つ上である２７歳で、カップシリーズでのキャリアは段違いであることからも、ネメチェックを圧倒するほどのパフォーマンスを見せて欲しい。
スポット参戦で、共同オーナーのジミー・ジョンソンも走ることになるが、具体的な参戦がどうなるかは未定。今シーズンは大きな不幸があったジョンソンだけにまだ分からない。１９７５年９月生まれのジョンソンは、カップ戦最年長の４８歳になっている。