『ただいま～！』
部屋は飾りはあるが静まり返っている。
ん？？あれ？…また寝ちゃった？まさか…
『うわっ！』
布団を捲るとマユの大事にしているぬいぐるみが。
『ん？タヌ吉かぁ～』
猫には、にゃんこ。鳥には、ぴーこ。狸には、タヌ吉と名付けてしまうセンスのなさ。
タヌ吉を抱っこした途端
『また引っかかった～！ニャハハハ』
後ろからヒロキが抱きついてきた。
『も～マユさんをギュッてしたかったのに～なんでタヌ吉もセットで抱きしめなきゃいけないんだよ～！にしても…何度も同じ手で引っかかるの逆にすげ～』
『ただいま～ヒロくん！会いたかったよ～
足が疲れたからソファー行こ』
振り向いて微笑んだ。
腰をかけると彼が
『ね～マユさん！なんで俺、タヌ吉、マユさんなんですか～せっかくのクリスマスなのに。タヌ吉コラッ！』
ヒロキはタヌ吉をベッドにポイ。
『あ～！私の大事なタヌ吉に何するの～も～！』
『大丈夫ですよ～ベッドで先に寝ました。タヌ吉は…』
『寝てるってゆ～か倒れてるし…』
『はい、マユさんグラス持って！マユさんは飲めないからこの小学生用のノンアルシャンパン』
彼が注いでくれた。
『ありがとう！なんか美味しそうな香り～』
『恐らくただのサイダーですけどね～その喜んでる香り…』
『ヒロくんも注いであげる～』
『俺は先に飲んで待ってたからこの続きのチューハイで大丈夫。では～メリークリスマス！かんぱ～い！』
『かんぱ～い！』
冷蔵庫からケーキを出すとマユが切り分けた。甘党のフタリはワンホール。
『ねぇ、としくんはまだ？？』
『あぁ…アイツは先に帰りました。気を遣って…フタリがエッチするからって』
ゴホゴホッ…
『も～炭酸へんなとこ入った～！ホントに言ったの～？？ちょっと言いそうだけど』
『ウソです。今回は言ってません！ウソついてました～アハハハ。でもエッチしますよ』
『ねぇ～うちの店のケーキ美味しいね～！てか惣菜部関係なくない？わりと何でもあるよね～和菓子も洋菓子も普段から』
『確かに…』
『今日はねぇ～たっくんがチーフから言われて永遠ローストビーフを箱から出しシール貼り店内に陳列までしてたよ～！１人で働き過ぎ～しかも20箱位積んでて…まさか…て思ってたら、やっぱり１人でぜ～んぶやってた！ホントは昼の仕事じゃん。たっくんがやることないのにさ～もう彼居ないとうちの部署潰れるよね！』
『終わりました？拓実の話』
『ん？まだだよ』
『も～拓実の話、長すぎ～！なんで、まだとか言っちゃうかな～社交辞令覚えてください！て言いましたよね～何度も』
『うん。言った。私ね、無駄なことは省く主義なの～アハハハ』
『また～笑ってごまかす～』
『あ、そうだ…ヒロくんに話したいことある…』
『俺も。俺から話してもイイ？』
『うん』
彼はチューハイを飲み干した。
『コレをトシが俺に…マユさん、気づいてあげれなくて…ごめん。いつも明るくて元気いっぱいに見えて…だから辛いの気づかなくて。ごめん…』
『え？辛くないよ？？私は。バイトも痛み止め飲んでから入ってるし、薬が切れると痛いくらいで。けどバイト終わったら疲れて寝ちゃうから大丈夫。起きたらまたバイトの繰り返し』
『マユさんがうちの中で一番強い。トシヤも言ってましたよ。これからは隠し事はナシにしませんか？』
『うん。わかった。内緒にしててごめんね』
『じゃ、タヌ吉と場所交換しましょ』
ヒロキは立ち上がりベッドのタヌ吉を持ちソファーに座らせた。
そして座っているマユをお姫様抱っこでベッドに。優しく包み込み笑みを浮かべた。
『大晦日、バイト終わったら車でそのまま初詣行こう』
髪を撫でながら耳元で囁いた。
返事をしようとした唇に温もりを感じ目を閉じた。
ヒロキの温もりを感じながら
マユも彼の髪を撫でた。
このままずっと下弦の月が傾くまで…
彼は温もりを感じながらも
拓実の存在が頭から離れなかった。
いよいよラスト繁忙期。
大晦日。
お正月用のおせちや和菓子も盛りだくさん。こんなに仕入れて売り捌けるかは本日チーフから選ばれた遅番の腕の見せ所。
『ヒロくん、厨房よろしくね～！私は店内たっくんと見てくるね～』
『はい、はい…』
なんで俺が中なんだよ～ラストぐらいマユさんと仕事したかったなぁ～。トホホ…
てか、マユさんと拓実の後ろ姿、似合いすぎてへこむな…現実は俺が彼氏なのに。店内の客も勘違いしてるよな～仲良く仕事してるし。羨ましすぎる…
『ねぇねぇ、たっくん。この和菓子売れるかな？遅い時間はムリじゃない？ご年配のいらっしゃる時間に売りたいよね～』
『うぐいすもちは人気ないかも？だけど…草餅は若い兄ちゃんも買ってましたよ～』
『へぇ～わりと食べるんだ！私も草餅は食べれる～てかお腹空いた。年末、閉店時間一時間延長だからさぁ～喉も渇いて大変だよね。それにしても…人足りないからって朝から駆り出されて。仕事できるのも考えものだね…』
『今まで夏休みも連休なんて、ほぼほぼなかったから大丈夫です』
『スゴいよね～感心。けどたまには断ることを覚えた方がイイよ～私はチーフに頼まれてもムリだと、ムリです！て言っちゃうし。バイトの身分で…アハ。けど、チーフは交換条件出してくるけどね～さすがチーフ。で結局、その条件ならやります！てね～ズル賢いから私。たっくんみたいに誠実に生きれたらいいなぁ～憧れる』
『そんなことないですよ～』
『いつも謙遜するよね。能ある鷹は爪を隠す！だからね～バイト、大学、テスト、夏休みは後輩野球部の試合応援…全部、完璧にこなすのに焦りを全く感じない。だから一緒に仕事してると落ち着くのかな？私、な～んも考えずにただ、たっくんに着いて店内徘徊してるだけだし…アハハハ』
『徘徊って…ハハハ…』
フタリは商品陳列やチェックをし厨房に戻った。
『ただいま～ヒロくん！』
マユが肩をポンポン叩く。
『相変わらず…こんなめちゃめちゃ忙しいのにハイテンションで羨ましいっす…』
『だって楽しいもん！ねぇ～たっくん』
『え、え？？あ、あ～僕は何て言ったらいいかわかりませんけど…』
『ほ～らハイテンションマユさんだけ～大晦日に働くことなんて今までないし俺は』
中で仕事を３人でしていると拓実だけチーフに呼ばれた。カートに段ボールいっぱいにしガラガラ運んで来た。入り口で片っ端から箱から出し１人で凄い早さで作業。
感心しながらマユがチラッと見るとヒロキが声をかける。
『できる男ってい～なぁ～！憧れちゃう～て思ってるでしょ？？いや絶対思ったマユさん』
『うん。え！スゴい～わかるんだ～ヒロくん』
『感動されるなんてまたまたいつもの想定外ぶっこんできましたね～も～！！つ～か俺は初詣楽しみに仕事がんばろ！よしいける！』
『あ、そこの彼女！ライスロボに米足しといて！満タンでよろしく！』
『は～い！』
マユが下の置き場を見ると空っぽ。ん？？廊下からストック持参しなきゃ。早番が間に合わなかったよね～人手不足だから仕方ない。
入り口で荷物に囲まれ作業してる拓実の隣を通る。
『ごめんね～』
『適当にカート退かしちゃってください』
探しているとパソコン横に着いたばかりの米の袋が。包み１つで30キロある。
『あ、僕がやりますよ！』
『大丈夫。前も１人の日にやったし』
『いや俺やりますよ』
拓実は自分の作業の手を止め、マユの重い米の包みを軽く運んだ。親切で気が利くので一番近い場所に置いた。しかもハサミで開けようとすると、よくバイトが失敗し袋に穴を開け米が流れ出るが…そうならないように彼は丁寧に手でガムテープをキレイに剥がした。その上、マユが仕事しやすいように台の上にキレイに6袋並べ、ゴミの紙袋も丸めて捨ててくれた。
ここまで気づく人なかなかいない。自分も見習わなくてはと思った。ヒロキは横目でまたフタリを見つめ、自分が居てもいなくても良いような気がして…寂しく感じた。
『たっくん…ありがとう』
いつも私のために作業手伝ってくれて…
自分の方が5倍は忙しいのに…と思っていた。