アメリカのプロ・バスケットボール・リーグのドラフトで、日本人初となる指名を受けた八村塁選手が、現在行われているサマーリーグで大活躍して話題になている。
サマーリーグはオープン戦のようなものだが、若手選手にとってはロースター入りを賭けた戦いでもある。ロースターというのは、いわば1軍メンバー入りということだ。
スポーツには「本場」というものがある。バスケットボールや野球ならアメリカが本場だし、サッカーならスペインやイングランド、イタリア、ドイツなど、ヨーロッパの強豪国や南米になるのだろう。
こうした「本場」で活躍をすることが、スポーツ選手にとっては最高の栄誉ということになる。だから、バスケットボールの最高峰となるＮＢＡのメンバー入りをすることは、八村選手にとって最高の栄誉ということだ。
すごい選手が現れたものだと思う。これから、世界選手権や来年のオリンピックでも、日本代表チームの大黒柱として、大活躍を期待したいと思う。
それにしても、海を渡って活躍しているスポーツ選手が随分と多くなった。野球のメジャーリーグでは大谷翔平選手や、ダルビッシュ有投手、マー君田中将大投手、マエケン前田健太投手、さらに大谷選手の高校の先輩の菊池雄星投手などがいる。
そんな中で、練習拠点として「本場」を選ぶ選手も増えている。まずは、陸上競技で大活躍をしているサニブラウン選手は、アメリカのフロリダ大学に在学して急速に力を着けてきた。
スピードスケートの小平奈緒選手は、「本場」オランダのチームに所属して練習をしている。また、フィギュアスケートの羽生結弦選手は、カナダを練習拠点にしている。
先年のリオ・オリンピックで、カヌー競技の急流を漕ぎ下るスラロームの銅メダルを獲得して、日本人初のメダリストとなった羽根田卓也選手は、高校卒業後に単身で「本場」のスロバキアに渡り、この国の大学・大学院に進んで練習を行ってきた。
それぞれの競技の「本場」では、そのスポーツが人気もあり、練習施設やコーチなどの指導者も数多くいる、恵まれた環境だということができる。だからそこで練習すれば、他の選手から刺激も受けるし、学べることも多くなる。
9月から世界選手権が始まるラグビーも、ヨーロッパの６か国対抗戦や、南半球の4か国対抗戦（ザ・ラグビーチャンピオンシップ）など、世界のトップレベルの国々の対抗戦や、スーパーリーグなどというクラブのトップ・リーグもある。
前回のワールドカップでは、日本代表がこの南半球4か国対抗に参加している南アフリカから、劇的な逆転勝利という大金星を挙げたから一気に盛り上がった。
今回こそ、予選リーグを勝ち抜いてほしいが、今回、日本が入っている予選プールＡには、ヨーロッパの６か国対抗に参加している、スコットランドとアイルランドが入っているから、今回もまた大変だ。
卓球はかつて日本のお家芸だったが、その地位は長らく中国に奪われてしまっている。その中国のスーパー・リーグに、一時期は福原愛選手が参加して話題になった。
しかし現在は、日本選手の実力が上がってきたため、このスーパー・リーグには日本選手の参加が認められていない。そこまで脅威を与えるようになったということで、これはこれである意味凄いことだと思う。
ところでサッカーである。この間、18歳の久保建英選手がスペイン・リーグの、世界でもトップ・クラブのレアル・マドリードへの移籍が決まり、大ニュースになっていた。
と思ったら今度は、Ｊリーグ鹿島アントラーズの20歳の安部裕葵選手が、レアル・マドリードの最大のライバルチームのバルセロナへの移籍が発表になった。
サッカーは、本田圭祐選手や長友佑都選手、香川真司選手など、日本を代表する選手たちが、続々と海を渡って世界でプレーしている。だから日本代表チームも、日本国内でプレーする選手の方が圧倒的に少数派になっている。
サッカーというスポーツは、世界で最も人気のあるスポーツの一つだと思うけれど、こうして日本の有力選手が数多く「本場」ヨーロッパで活躍しているのと同時に、本当に数多くの選手が、世界各国のクラブチームに在籍している。
最近、長友選手がトルコのチームに移籍し、本田選手はオーストラリアのチームに所属しているように、案外と知られていないことかも知れないが、東南アジアや中東諸国、さらにはアフリカの国々まで、多くのクラブチームに大勢の日本人選手が所属している。
かつてＪリーグで活躍していた選手もいれば、Ｊリーグには所属できなかった選手など、それぞれの経歴も様々だが、数百人の単位でサッカー選手が海外でプレーをしている。
日本代表チームの監督に、海外から何人もの監督が招聘されたり、逆にタイのサッカー代表チームの監督に西野朗氏が就任したりするように、サッカーというスポーツは、世界中を人とお金が動き回る、世界ビジネスだということが言える。
スポーツ選手が「本場」で頑張って成功を収める、という栄光物語の部分もあれば、サッカーのように、その国やチームの状況に合わせて、そのレベルで要求される選手を世界中から集めるというプロ・スポーツもある。
だから、サッカー選手はヨーロッパ、北米、南米、中東、アフリカ、東南アジア・オセアニア、東アジアと、世界中の国々でプロ契約を結びながら、転々と移動をしている。
これを支えているのが、選手の代理人として、マーケットで移籍の交渉に当たるマネジメント担当者の存在である。こちらもプロの交渉担当者がいるから、選手もそれに任せて移籍が可能になる。
日本のプロ野球のように、代理人を立てての交渉はダメとか、海外移籍にはこんなルールで縛ろう、などという話は、サッカー界では有り得ない話なのである。
昨日までヨーロッパでプレーしていた選手が、来週は南米のグラウンドにいても何の不思議もないことなのだ。
そう考えれば、日本のプロ野球って、日本の中だけで完結してしまっているから、日本人の野球ファンには面白くても、海外ではきっと何の話題にも上らないのだろうと思う。
日本のプロ野球というシステムは、ビジネス感覚ではなく、いまだに主人と丁稚・小僧のような関係のままのような気がして仕方がない。それほどに、恐ろしく遅れたシステムのプロ・スポーツだと思う。
この先、高校球児も徐々に減って行くようだし、テレビの地上波でも野球の中継が本当に少なくなった。プロ野球の経営者は、この状況をどうする気なんだろうと、他人事ながら思わずにはいられない。