6歳の時に両親に捨てられ、それ以降アメリカ・ノースカロライナ州の湿地帯でたった一人で育ったカイア。自然から生きる術を学び一人生きるカイアを、近隣住民は何の教養も持たない“湿地の女”と差別するのだった。
ある日、街の青年チェイスが湿地帯で死体となって発見され、カイアが殺人の容疑で逮捕される。
そんな彼女の口から語られる自身の半生と事件の真相を描いた作品。
タイトルの奇抜さとジャケットのダークさから、異色ホラーかと勘違いをして鑑賞(笑)
オープニングのテロップで、オリジナル・ソング by テイラー・スウィフトと出てきたのでB級映画ではないことを確信し、観始めてすぐに全くの別物であることをやっと理解(笑)
テイラーの提供曲“Carolina”は、ラナ・デル・レイっぽい感じで正直そうでもないかな･･･。
鑑賞後に知ったのだが、今作、ベストセラー小説が原作とのこと！全然知らなんだ･･･。
テーマから、不遇の幼少時代の回想シーンはいくらでもダークに、悲劇として描くこともできたはずだが、どこかカラッとしており、起こった出来事を淡々と紡いでおりすごく風通しが良い。そのため、逆にストーリーがスッと入ってくる。
生まれて初めて(そして人生で一度きりとなる･･･)小学校へ裸足で行き生徒たちに馬鹿にされるシーンなんか、いくらでもお涙頂戴的な演出ができるだろうに、そういった大袈裟な演出は一切なく、その事実のみを描くところにものすごく好感が持てる。
生まれ育った町を離れ、都会に揉まれ成長していく(＝いい意味でも悪い意味でも変わっていく)定番なストーリーが多い中、今作は、隣町の住民に差別を受けても、生まれ育った自然を愛し自身のルーツを大切にし、そこから出ることなく一生を終える女性を描く。
カイアの生き様を見ていると、芯を持っている人間はとても魅力的だなあとつくづく思う。周りに溶け込むために自分を押し殺して悪い方に変わっていくことしかできない自分にとって、カイアの姿はとても魅力的な女性に映った。そして変わらないことも間違ってはいないということをも肯定してくれているようで、少し勇気をもらったような気持ちになった。
父親の暴力に耐えきれず次々と家族が出て行き、更にはそのサイテーな父親までも消えて最後には広い家に自分一人きりとなる。学校にも行っていないから当然友達もいない。本当の孤独。
それを受け入れて感情を押し殺して生きていた中で、初めて心を許すことができた友人でのちに恋人となるテイト。
他の住民のように“湿地の女”と差別をせず、言葉の読み方・書き方を教える心優しいテイトだったが、彼もまた都会へ出ることになる。独立記念日に戻るから一緒に花火を見ようと約束をして出て行くテイト。
独立記念日になり朝からビーチで待ち続け、夕方になっても来ず夜になり、一緒に見ようと約束していた花火が始まり、いつの間にか寝てしまって朝になり、「そんな･･･」と言って涙をこぼす姿･･･。どこまでも人を信じる純粋さ。最愛の人が来なかった時の気持ちはいかばかりだったろうと考えると、胸が締め付けられる。
この事実は、彼女にとっては、本当の一人になることを意味するため、裏切られた時はどれだけ孤独だったのだろうと考えてしまう。
1960年代という舞台設定のため、携帯もなく連絡手段がない時代ではあるが、テイトよ！さすがに何年間も純粋に待ち続けるカイアを放置するのはないだろっ！一言詫びだけでも手紙出すべきだろっ！と活を入れたくなる自分がいた(笑)
カイアは、悲しみに打ちひしがれる度に自然に助けられて来たのだろうと思う。一番の理解者は生まれ育った自然なのかもしれない。
絶対の孤独の中で、深くまでは入り込まないが、決まって気にかけてくれる雑貨屋の夫婦、無実を信じて一緒に戦ってくれる弁護士の脇役陣も素晴らしい。住民たちの差別的な視線や態度とのコントラストで、人を想う優しさがまるで救いの光のように感じてくる。
金持ちのボンボンでカイアを裏切るチェイスは、出てきた時から嫌な奴だなあと思っていたが･･･、癇癪持ちでカイアを殴るは大切な家をめちゃめちゃに荒らすはで死んでもしゃあないわ(笑)いつの時代も金持ちはいけ好かないということか(笑)
ラストまでチェイスは事故死なのか、何者かに殺されたのは不明のままだが、実は彼を殺したのはカイアであることが判明する。
まさかの完全犯罪を成し遂げていたカイア！この衝撃の真相を知った後、序盤に留置所に入れられたカイアが、「生きてでも死んでも、どちらでもいいからここから出たい」と言っていた諦めのような言葉が一つの線で繋がったような気がした。
チェイスに命と同等に大事な家を壊され侮辱されたとはいえ、カイアが取った行動は、普通だったらどんな理由であろうと殺人はだめだ、とか思ってしまうが、妙に納得してしまい、逆に彼女の生きていくための強さに感銘を受けたほどだった。そう思わせるストーリーテリング能力と演出にはただただ脱帽･･･。
時は経って、おばあちゃんになったカイアは一人ボートで湿地に出かける。遠くに出て行った母親の幻影を見て静かに息を引き取るカイアの姿はとても美しく感じた。そこに幼少時の姿と成人した姿が重なり微笑むカットは胸が熱くなる。素晴らしい演出！
わざとらしくせず、執拗に感動的に持っていこうとしないところも好感が持てる。
幼少時に一人になり、湿地の女と蔑まれ続けたカイアだったが、最終的にはテイトと結ばれ幸せだったのだろうと思う。
2時間5分と若干長めだが、彼女の行く末が気になりすぎて一気に観てしまった。決して明るい映画ではないし、観る人にとっては重苦しい映画に感じるかもしれない。
今作で初めて知ったのだが、カイアを演じるデイジー・エドガー＝ジョーンズの、純粋さと優しさ、強さ、そのすべてを感じさせる素晴らしい演技を観るだけでも今作を鑑賞する価値はある！
評価★★★★(星５つが満点)