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「朝から酒場とは元気な事でございますな。お気を付けてー。」
宿の主人が昨夜の客を入口から見送っている。
二人は挨拶もそこそこに立ち去った。
さて、酒場に着いた2人は、壁際に馬を繋ぐと、早速中へ入った。
まだ朝早い事もあってか、まだ殆ど人がいない。
コウとロックは、半ば貸し切り気分でパンとミルクを二人分注文した。
ここはさすがに彼らでも、朝から飲酒はしないようだ。
「さて、これからの事をおさらいしておこうと思うんだが。」
と、ロックが突然真面目になって切り出す。その表情を読んだコウは静かにうなずく。
「俺達が目指すのは、『秘密の花園』だ。ここから歩きで４、５日、馬の足で２、３日ってところだ。」
コウがうなずいたのを確認し、ロックは続ける。
「道中野宿が続くだろう。まあ町なんかこの先全く無いからな。宿代わりの建物まで行って、そこで泊まろうと思う。」
「それがいいね。」
コウは快諾した。野宿と言えど、屋根があれば多少は安全だからだ。
「で、聞きたいんだが、コウ。お前料理出来るか？なに、肉の丸焼きでもいい。作れるか？」
「は？」
その時コウは耳を疑った。ロックの口から出たのが余りにも彼の想像を越えていたからだ。
「えっと、まあ、その、…昔は作れたけど……最近は作ってないなぁ。」
コウはドギマギしつつ、声細に答えた。余程自信が無いのであろう。
「そうか。ならいいんだ。まあ飯は何とかなるだろう。あと気掛かりなのはモンスターだな。」
それは、凄腕の弓使いらしからぬ発言だった。
「ええ！？ロックらしく無いなあ。あはははは。」
コウはロックの不安を軽く笑い飛ばした。とその時。
「はいよー。パンとミルクお待ちどうさま。」
テーブルに出来立ての料理が並ぶ。
「さーて、じゃあ食うかー。」
・・・食事中・・・
しばらくお待ち下さい
「あー、食った食った。」
「うまかったねー。朝はやっぱり、これが一番だよ！」
二人はパンを絶賛しながら、しかし早々に出口へ向かった。
入る時は気付かなかったが、壁には何やらギルドの広告が並んでいる。
ロックは気付きもしないで店を出たが、何故かコウはその中の１つに目が止まった。
そこには、
【Ｃｒｅａｔｅ Ｔｈｅ Ｆｕｔｕｒｅ！】
『未来を俺達と共に造ろう！世界に自由をもたらそう！』
『退屈な日々におさらば！過激でエキサイティングな毎日！』
などと大きな文字が踊っている。
このチラシは、どうやら仲間を募集する物のようだ。
しかし、コウはそのままロックの後を追って店を出た。
「お待たせー。」
コウが片手を軽く上げて言うと、ロックも
「おし！じゃあ、行くか。」
とコウに馬を引き渡した。ロックは先に出て、コウの馬も一緒に出口まで引っ張って来ていたようだ。
二人はひらりと馬に跨がると、ベスパー南端の橋を渡って大陸への上陸を果たしたのであった。
二人にとって、この先に待ち受けるのは、苦難であろうか？
それとも………。
