いつもと変わらぬ朝だった。
今日も満員電車に乗って会社へ行き、いつもと変わらぬ仕事をして、帰りに同僚と一杯やって、風呂に入って寝る。
判で押したような毎日になるだろう。
と、思っていた。
ところが違った。
会社へ行こうとして玄関を一歩出たとき、地面が揺れた。
地震かと思ったら違った。
近くのビルが爆発し、それで地面が揺れた。
一瞬、なにが起きたのかわからなかった。
揺れが収まらないうちに、またビルが爆発した。
上を見上げると、何発もミサイルが飛んでいる。
いったい、どの国が？
わけもわからないまま、呆然と立ち尽くして、ビルが破壊される光景を眺めていた。次々にミサイルが飛来し、その度にビルやマンションが破壊されてゆく。
逃げようと思っても、足がすくんで動けない。
たとえ動けたとしても、こうミサイルが飛んできたのでは、どこに逃げてよいかわからない。
いつもの日常が、一瞬にして変わるなんて。もっと日々を楽しんでおけばよかったと思いながら、次々に飛んでくるミサイルを眺めていた。
「お前の演技も大したもんだったぞ」
桜井が悟の肩を叩く。
「さて緒方、お前は本部に帰ってから、俺がとっくりと調べてやるから覚悟しておけ」
ドスの利いた声で、緒方を震え上がらせた。
「待ってくれ、桜井さん。俺は、こいつに脅されていただけなんです」
スコットを指差しながら、緒方が哀れな声を出した。
「何を言ってやがる。お前の話は全部聞いていたんだぜ。今更、どんな言い訳をしても無駄だ。国家の忠犬の俺が、とことん絞ってやるから覚悟しな」
皮肉な口調で、桜井が言う。
「言っておくがな、情報官殿に泣きつこうとしたって無駄だぜ。高柳情報官は、潔く罪を認めた上、責任を取って自決しちまったよ」
ヒューストンの前で、敢えて本当のことを言う必要もなかろうと思った桜井は、せめて最低限の面目を保つために、高柳が自決したことにした。
カレンは何も言わず、ただ口元を綻ばせただけだ。
それを聞いて驚いた緒方が目を見開いたが、直ぐにがっくりとうなだれた。
「スコット、お前は俺だ。覚悟しておけ」
ヒューストンがスコットに向かって厳しい口調で告げた。
その言葉が終わらぬうちに、冷たい声が聞こえた。
「やっと、茶番は終わったみたいね。あまり、長いこと待たせないでくれる」
皆が振り返ると、口元に酷薄な笑みを浮かべたターニャが、入り口の扉にもたれて立っていた。
その手には、短機関銃が握られている。
「ターニャやんか」
気さくな口調で、悟が声をかける。
「まったく、あなたには緊張感ってものがないの。せっかく私らしく登場したのに、気勢がそがれるじゃない。あんまり、私のイメージを壊さないでくれる」
悟の声を聞いて、酷薄な笑みを浮かべていたターニャが一転呆れ顔になり、それから調子が狂ったみたいで、今では苦笑を浮かべている。
不思議なことに、ターニャも悟に対しては冷酷になれないようだ。
「よく、ここがわかったわね」
ここへ来るまで尾行には気を遣っていたカレンは、絶対尾けられていないという自信があった。
それで、ターニャの出現に少し驚いていた。
大地が、揺れた。
いや、揺れているのは俺か。
それほど、衝撃を受けた。
愛美の結婚報告に、「そうか、おめでとう」と言うのが、やっとだった。
笑顔を作ったつもりだが、うまく作れたかどうかはわからない。
俺と愛美は同い年の幼馴染で、家も隣同士だ。
小さな頃から兄弟同様に育ってきたが、そんな愛美に恋愛感情を抱いたのは、高校生になった頃だ。
しかし、好きだとは言い出せなかった。
「本当に、そう思ってる？」
愛美が、俺をじっと見つめてくる。
「どういうこと？」
「私が、優くん以外の人と結婚してもいいいの？」
「いいも、悪いも、愛美が決めたことだろ」
「優しくんの本音を聞かせて」
いつになく、愛美は執拗だ。
「ほんと言うとな、俺は愛美が好きだ。ずっと前から好きだったけど、言い出せなかった。好きだと言わなかったことを、今とても後悔してるよ」
愛美が、俺の胸に飛び込んできた。
「それを聞きたかったの。私の結婚相手はね、優くん、あなたよ」
