［ためになるお口の話（１）唾液は嫌われ者！？ 口内環境、きれいに保つ］
（北海道新聞 2011年６月１日）
みなさんは、口の中に「唾液」という液体があるのをご存じですね。
口の中をいつも潤し、物を食べたとき、湧き出てくるあの液体です。
いわゆる「ツバ」ですね。
この唾液、大切な働きをしているのですが、あまり知られておらず、
ほとんどの人にとって「くさい」「汚い」「気持ち悪い」の３Ｋのイメージを
持たれているようです。
唾液を冠した言葉も「天にツバする」「ツバも引っかけない」「唾棄すべき」
「眉ツバもの」「虫唾（むしず）がはしる」など、ろくなものがありません。
嫌われ者の唾液ですが、私たちが物を食べたとき、唾液が食べ物のうま味を
溶かし出してくれるからこそ、おいしく味わうことができます。
また、唾液は消化管の入り口である口を浄化し、その環境を維持していく
働きを担っています。
唾液が少なくなることは、唾液が本来持っている機能を損ない、口の中の
“砂漠化”を促進します。
もし私たちの唾液の量が半分以下になったら、食事の際、物を噛んだり飲み
込むのに苦労するようになります。
また、口の中がいつも乾いて、ひりひりべたべたするだけでなく、歯茎から
血が出やすくなり、口臭も強くなります。
ひどくなると食べ物の味が分からなくなったり、口の中の痛みや渇きで夜も
眠れなくなることさえあります。
現代人の食生活やライフスタイルは、ストレスなど口の中を砂漠化させる
要因に事欠かきません。
この連載では、唾液の持つ不思議な働きや口腔乾燥症、口臭など、唾液から
見たお口の健康に関するトピックを紹介していきます。
どうか、おつき合いください。
（北大病院歯科診療センター講師 兼平孝先生）