脳は、あなたが所有するものの中で最もすばらしいものです。
私たちが脳について知ることは、
百科事典セットにあたるくらいの量があります。
それでも、脳について新しいことを知るたびに、
たくさんの疑問が出てくるのです。

脳のすばらしい事実をここに紹介しましょう。

脳の基本情報

あなたの脳は約1000億個のニューロン（神経細胞）で出来ています。
この数は、赤ちゃんの脳と一緒です。
中年のなると、一部の人々はニューロンの半分以上を失います。
ニューロン１個につき１千〜１万個のシナプス（ニューロン間の接合部）があります。
脳の重さは約３ポンド（約1.4キログラム）です。
重量に対して、他の臓器よりもより多くのエネルギーを消費します。
皮膚の重さは、脳の重さのおよそ２倍です。
生きている脳は、取り扱うのが難しいゼラチン状のぐにゃぐにゃなものです。
化学薬品で保存することで硬くなり、
あなたが絵で見たことのあるおなじみの脳の形になります。
脳にある血管の長さは10万マイル（約16万１千km）に及びます。
これは、ロサンゼルスとニューヨークを車で35回以上旅行する長さに匹敵します。
脳の重量の約75％が水分です。
脱水症状は、脳の認知機能に深刻な影響を与える可能性があります。
脳の構成の70％が脂肪です。
脳は体の中で最も脂肪が多い器官です。
脳には痛みを感じる受容体がないので、脳は痛みを感じることが出来ません。

赤ちゃんの脳

脳（神経系）は、赤ちゃんが最初に発達する部分です。
新生児の脳は、生後１年で３倍の大きさに成長します。
人間は、精神活動に応じて、新しいニューロンを生涯作り続けます。
子宮の中の胎児が最初に発達する感覚は、触覚です。
唇と頬はおよそ８週で、12週で体の残りの部分はおよそ12週で、
触れる感覚を経験します。

脳のパワー

脳は全身の酸素の20％を使用します。
もし脳が血液を８〜10秒失ったら、あなたは意識を失います。
起きている間、脳は10〜23ワットの電力を生成します。
これは、電球１個をともすのに十分な電力です。
不幸なことに、中には薄暗い電球の人もいます。
脳の全ての部分に、さまざまな機能が備わっていることが知られています。
そして、全ての部分（脳の100％）が常に使われていますが、
そのうち認知機能については脳のたった10％程度です。
脳の記憶容量は、100万ギガバイトとも2500テラバイトとも推測されています。
（私が最初に購入したPCはたった40メガバイトのハードドライブでした。）
全ての記憶が脳に保管されるわけではありません。
臓器移植した人は、しばしば「ゴーストメモリー」と呼ばれる
臓器提供者の人生の記憶を経験したり、
知らない言語を少し話したりすることがあります。
脳は酸素がなくても４〜６分間は生きていられますが、
その後、死にはじめます。
なので、５〜10分酸素がない状態でいると、脳に半永久的な損傷が起こります。
例外として、極寒の中で30分以上死んでいた人が、
脳障害ないで復活したという珍しい例があります。

全ては頭の中にある

世の中には、舌の上の味蕾が多いだけでなく、
食べ物や飲み物の味に対して、
より発達した脳を持つ「スーパーテイスター」と言われる人々がいます。
実際、彼らは他の人が感じられない多くの味を検出することが出来ます。
大部分の人々は、予期しない外部のタッチと自分のタッチを脳が区別するため、
自分自身をくすぐることができません。
体と心は、強くつながっています。
ある推測では、身体の病気のために医師を受診するうちの50〜70％が、
精神的な要因に起因していると言われています。
脳がプラセボ効果によってあらゆる病気を治癒したのと同様に、
多くの人々はまた、ノセボ効果（プラセボ効果の逆）によって
あらゆる症状や病気を作り出してきました。
ノセボ効果により、間違った診断名を告げられて
自分自身でその病気にかかったり、プラセボの薬を与えられて、
あるはずのない薬の副作用が出てきたりするのです。

記憶

記憶を思い出すか、新しい思考を持つ度に、
あなたは脳内に新しいニューロンの接続を確立しています。
香りにより思い出される記憶は強い感情的な接続であり、
それゆえに他の記憶の引き金よりも強いようです。
夜眠っている間は、あなたの脳がその日の記憶を統合する最高の時間でしょう。
実は、睡眠不足は新しい記憶を作る能力を、傷つける可能性があります。
強烈な脳の活動や、恐れや痛みなどの感情は、
とても強い記憶を引き起こすことがあります。
これは、PTSDの兵士にしばしば見られます。
特定の音や匂いが、非常に根深い神経パターンや行動を引き起こすのです。

夢と睡眠

大部分の人は、一晩に１〜２時間夢をみます。
平均して毎晩４〜７個の夢をみます。
ほとんどの人は色のついたカラーの夢を見ますが、
一部の人々（約12％）は、白と黒のモノクロの夢しか見ません。
夢を見ている時は、起きている時よりも脳波が活発です。
眠っているとき、あなたの体は夢を見ながら体が動くのを防ぐホルモンを生成して、
実際は体を麻痺した状態にしておきます。
脳はこの世界で最も複雑なものであり、私たちの最高の科学をもっても、
いまだ分からないことだらけです。
脳の皮質にあるニューロンは、
それぞれ最大10000個の他の神経細胞から入力を受け取りますが、
このシステムでどのように情報が正確にコード化されているかは誰にも分かっていません。
そして素晴らしいことですが、
私たちはニューロンが電気的/化学的回路以外のメカニズムを介して
通信できることも知っています。
無線の送信機/受信機のように、脳は通信できるのです。
これを理解するには、量子力学が役立つかもしれません。
何か新しいことを学ぶとき、脳が物理的変化を起こすことが知られていますが、
どんな変化が起こっているかは誰も知りません。
私たちは、学習過程におけるBDNF（脳由来栄養因子）のような
さまざまな化学物質の変化を測ることは出来ます。
記憶の保存や取り出しの作業でも、脳内の化学物質の量は変化します。
しかし、脳がどのように必要なときに
瞬時に記憶や情報を取り出すことが出来るのかは、未だ謎のままです。