葬儀が滞りなく完了し、それからあっという間に四十九日を迎えた。
気持ちがバタバタしていると時間が経つのが本当に早い。祖母は節目の法要も希望していなかったので、その通りにしてひっそりと納骨の手続きを進めていた。
お墓は祖母が生前に目をつけていたところがあり、契約を済ませていた。いかにも“お墓”らしいところではなく、心地よく季節のお花が常に咲いている公園墓地の一角。地面に埋め込まれるタイプの小さなお墓だった。
祖母を埋葬するタイミングで、祖父の遺骨も一緒に改葬する予定としていた。ところが…
この祖父の改葬で大きな問題が発生した。
もともと祖父の遺骨は、遠方の山中にあるお寺に埋葬されていた。その地は祖父の生まれ故郷ではなく、戦時中の疎開先だったと聞いた気はする。祖父が独断で契約したらしい。
ところがそのお寺、典型的なボッタクリだったらしい。たとえば戒名代は6文字（居士）で200万円とか。調べると一般的な金額の5～10倍くらいもするようだ。そんなお寺に対して祖母は良く思うはずがなく、しばしば住職と対立をして険悪な関係となっていき、お墓は解約の流れに。
そしてある日、祖父の遺骨が掘り返されて祖母の元に返送されてきたらしい。泥だらけの遺骨が麻袋に入れられ、品名『衣類』と書かれ、宅急便の着払いで届いた。そして祖母はその遺骨を、食品保存用の透明のタッパーに入れて10年以上も自室に保管していた。
「おじいさんはここにいるからね！」
なんて言っていたっけ。
祖父の遺骨には、遺骨を取り出す作業代金40数万円の請求書が添えられていた。これも相場の何倍もするようだ。
金額の話についてはさておき。
最初の埋葬許可証がもう残っていなければ、今これから埋葬しようとしている墓地への改葬許可証も無い。法規的にこのままでは埋葬が不可能なのだった。上記の経緯があり、祖父の遺骨は手続き上“不自然に宙に浮いた状態”で長らく居室に保管されていた、ということになる。
祖父が亡くなったのはＡ市、埋葬されていた寺はＢ市、タッパーに入れて保管していたのはＣ市、これから埋葬（改葬）しようとしているのはＤ市になる。そして、管理していた祖母は亡くなり孫が手続きに走り回る。
何だかすでに面倒だ。
やるべき手続きは以下の通り。
①Ａ市で除籍謄本を取得。
②Ｂ市に事情を説明し、埋葬許可証（行方不明）を再発行してもらった後、Ｃ市への改葬許可証を作成してもらう。
③Ｃ市に事情を説明し、C市で手元供養した後の改葬許可証を発行してもらう。
④Ｄ市に事情を説明し、埋葬許可証を発行してもらう。
平日に時間を作り、遠方の市役所を回ってこれらを説明しながら書類を集めて行く。何かの事件を疑われても仕方がない状況なので、当然ながらどこの役所でも詳細な説明を求められた。予想通り、なかなか大変だった。
さらに祖父の遺骨はタッパーに入れられていたので、ちゃんとした骨壺を買いに行った。仏具店を訪れ
「すみません骨壺ください！」
と言う。
店員さんに「えっ？！」と怪しまれた。そりゃそうだ、普通そんなふうに骨壺を買わない。ここでも経緯を説明して、いちばんシンプルな白い骨壺を6,500円くらいで売ってもらうことができた。
これで準備万端。かなり時間がかかった。墓地の担当者さんともすっかり顔見知りになっていた。納骨当日は、フタのようになっている墓石をサッと外して骨壺を安置するだけ。お線香をあげて、あっという間に完了した。墓石の周りには季節のお花がたくさん咲いていた。
ようやく一緒になれた祖父母。そこには早くに亡くなった父の遺骨も安置している。色々あったけど、ここから先は家族水入らずで安心してゆっくり眠っていてほしい。
これで祖母の介護はひと段落。これからは、自分の生活を大切にしていきたい。