吉田知那美はロコソラーレ北見に入るのですね。

　ソチ五輪代表の吉田知那美がロコソラーレ北見でプレーするということが公表された。なかなか情報がわからずやきもきしていたが日本代表を狙えるチームに加入したことが分かってホッとした。

　カーリングの日本代表レベルを競う女子チームの概要がだいたいわかってきた。今年の７月１８日から２１日に北見市で行われるアドヴィックスカップ（男女混合）の出場チームが発表された。女子で出場するのは、

　北海道銀行フォルティウス

　ロコソラーレ北見

　中部電力カーリング部（同好会！？）

　札幌学院大学

　以上４チームである。このうち札幌学院大学は９月のパシフィック選手権日本代表選考会には出場しないので、今回は決定戦に出場するロコソラーレ北見と中部電力について書くことにする。

　１、ロコソラーレ北見

　北海道のチームでフォルティウス以外で日本代表になれる実力があるのは、現時点ではこのチームだけ。ここに吉田知那美が加入したのはやはり五輪に出場する可能性を考えれば最も現実的な選択をしたということか。妹の夕梨花選手もいるだけに姉妹が同じチームでできることはきっと喜ばしいことだ。

　このチームはスキップ本橋麻里の“ワンウーマン”チームの印象が強く、彼女の出来不出来がそのまま成績に直結する。しかも、昨年のシーズンに選手が一人脱退しているのがマイナスで、チームをまとめる手腕に疑問符はつく。五輪経験者が加入することで本橋がうまくまとめあげることができるか。

　でも、フォース本橋、サード吉田（知）、という組み合わせうまくいくんだろうか。いっそのこと、姉妹で作戦を立てたら面白いのでは？

　２、中部電力カーリング部

　気になるのは、中部電力のＨＰからカーリング部のサイトを覗いても白紙状態なこと。大会結果や選手のプロフィールもまったく表示されない。これは部活ではなく同好会としての縮小を余儀なくされたということだろうか。今までチームのコーチを務めていた長岡はと美氏（男子のＳＣ軽井沢クラブのコーチは継続）が指導から外れ、部長だった方がコーチをされるようだ。チームの活動方針のゴタゴタでなければいいのだが、２０代前半の若い選手たちの気持ちの持ち方が心配だ。

　３月の日本選手権開催中にサードの市川美余が寿退社することが報道され、翌４月に市川と皮フィフスの佐藤美幸が退部し競技の第一線から引退することが公表された。彼女たちはこの部を作った生え抜きで、この二人が抜けることは残された選手にとっては不安だろうし、スキップの藤澤五月への重圧が増すことは間違いない。新加入の選手は臼田高校の北沢育恵、日本選手権では、ＴeamKARUIZAWA（高校生と小学生の混成チーム！！）を率いて、フォルティウス相手に途中まで４－２とリードしたことで話題になった。４月の長野県選手権でも、選手の入れ替えがあっても優勝しているので、おそらく将来性もあって実力も一般レベルでも上のレベルなのだろう。彼女の加入はおそらくチームのプラス材料だ。

　サードを誰が務めるのかがポイントだが、チームの活動状況も含めてすこし不安な船出と見える。

　総括すれば、ロコソラーレは本橋の統率力が常に問われ、中電は外的要因などによる若いチームの精神的な強さが求められている。ただ、いずれにしても競馬でいえば対抗、という評価が妥当なところではないだろうか。

　補足

　札幌国際大の卒業メンバーの内、井田莉菜、石垣真央、石山奈津子、が９月の代表選考会に出場するためクラブチームを結成するとスポーツ報知で報道されたが、７月の大会にもエントリーしていないし、加入する選手の情報も聞こえてこない。はたしてシーズンに間に合うのだろうか。

羽生善治の時代はこれからだ。

　私が羽生善治氏を好きなのは、名人位に対する思い入れが強い棋士であろうからだ。将棋の棋士になり、四段になれば順位戦でＣ級２組に編入され、その先が名人につながっている。誰しもが名人を目指す。だが、ほとんどの棋士が挑戦権すら得られずに引退してゆく。河口俊彦氏の著書では「名人位の格が下がっているのではないか」ということも書かれているが、タイトルの数が７つになっていることと、タイトルの格付けが竜王戦が１位ということになっていることもあって昔ほど名人位がありがたがられることは無くなっているのかもしれない。

　そんななかでも

「名人戦に恥じないような将棋を指したい」

　と言い続けているのが歴代最多タイトル獲得数を誇る羽生善治という棋士だ。戦績は言うまでもなく、実力からいっても、名人在位歴がもっと長くてもいいはずだ。秘かなファンである当方としても歯噛みする思いで衛星放送を視聴するのがここ数年の名人戦だった。最近の３期の戦いで、羽生３冠を負かしてきたのが、同い年の森内俊之である。羽生よりも先に永世名人の資格を得ている。谷川浩司１７世名人の次に森内が資格を得るとは思いもよらなかったが、今にして思えば、羽生が７冠制覇していたころから実力は紙一重のところにあったのかもしれず、ほんのわずかの勝負の綾や運のいたずらの差が出ただけだったかもしれない。羽生はＡ級参加初年度で名人挑戦者になり、米長邦雄から名人を奪取したが３期防衛した後に谷川に敗れてしまう。そのあと、意外にも挑戦から５期遠ざかり、森内に先に永世名人の資格をなさしめてしまったが、もしかしたら谷川に敗れてしまったことが存外こたえていたのかもしれず、運命の歯車がそこでくるってしまったのかもしれない。

　羽生の棋士人生における幸運はライバルが豊富に存在したことだ。一世代上の谷川や今回相対した森内はもちろん、佐藤康光、藤井猛、郷田昌隆、丸山忠久、村山聖、先崎学、と小学生時代から今に至るまで多士済々の面々と戦ってきたことが羽生の実力を高める結果になっている。あるものは早熟の才能をもって頭を押さえつけ、ある者は一芸を磨くようにひとつの戦型を極めて対抗し、またあるものは羽生がやや不得意と言われている二日制７番勝負の舞台で実力を発揮して苦しめてきた。年上やいわゆる羽生世代と言われる棋士には勝負付けが済んでいると見えるが、森内に対しては名人戦の相性の良さを出されて分が悪い。ここ３年負け続けたことでこのまま運の悪さが棋士人生を覆ってしまう危険すらあった。

　ところが。

　羽生は３年連続名人位に挑戦する。

　そして、４勝０敗のストレートで奪還した。勝敗が一方的に傾いたのには非常に驚いた。相手は時の渡辺明竜王からタイトルを奪還した森内にこの強さを見せるとは背筋が寒くなるほどの強さと言える。森内の先手番では勝ち目がなさそうなほどの強さを発揮する相手に２勝するとは恐ろしい。

「今シリーズは経験したことがない将棋が多く、難しかった。チャンスらしいチャンスがなかった」

　　　　　　　　　　　　　　　（森内名人・談。朝日新聞、２０１４、５、２２朝刊）

　と脱帽させるほどの内容で、羽生は充実一途の相手を寄り切った。第１局は細い攻めをつないで寄せきり、第３局は後手番矢倉の急戦模様から構想力を見せつけ、第４局は劣勢をいつの間にか逆転した。

「羽生さんの独走を許さないためにも、私を含む他の棋士たちは正念場を迎えた」

　　　　　　　　　　　　　　　（渡辺明・談。同上）

　７大タイトルの内、名人、棋聖、王位、王座を併せ持つことになったことを独走と表現したのかもしれないがと言わせるほどの強さが、４３歳という一般的には棋力に衰えがみられるといわれる４０代にしてこの強さの中身の濃さを見せる羽生善治に対しての実力を見て取った発言と言えるのではないか。

　４０歳を超えて一流棋士はどれほどタイトルを獲得したのだろうか。

　大山康晴　５２

　加藤一二三　４

　米長邦雄　１１

　中原　誠　８

　谷川　浩司　３

　森内　俊之　４

　そして、羽生善治　１０。

　大巨人大山は気が遠くなるほど勝ち続けたことがわかるが、名前を挙げた中の現役の二人は４０代半ばに達していない中でこの数字を記録している。まだまだこの二人は第一線でやりそうである。そして、名人戦で見せた棋力をみれば、羽生はこれからが楽しみといえ、ハッキリとした棋力の衰えが周囲から感じ取れないうちは渡辺明をはじめとする年下のライバルとも互角以上にやれるだろう。ひょっとしたら５０歳をこえて名人在位ということもありえるのではないか。今回ストレートで奪取したことが、ひょっとしたら今後の棋士人生に明るい未来をもたらすことになるかもしれない。

　６月からは棋聖戦が始まる。今度は羽生と森内が攻守ところをかえて、森内が挑戦者としてのぞむ。不惑を迎えたライバルのせめぎあいは、羽生が再び抜き返して続いていく。

　羽生善治のお楽しみはこれからだ。

ソチ五輪 カーリング女子 日本ＶＳロシア

　小笠原歩のプレーは、ストーンにかすりもしないスルーばかり印象に残ってしまう。スポーツニュースではスキップのショットばかり取り上げられるので、ひょっとしたら彼女は下手くそなカーリング選手として記憶されてしまうのだろうか。

　日本時間２月１２日午後７時、カーリング女子はロシアと対戦し、８－４で快勝した。

　だが、ファンの印象に残ってしまうのは、第８エンドのスルーなのかもしれない。自分が投げる最後の２投で点数が決まる過酷なポジション、それがスキップ。ミスショットを満天下に晒しながら、しかしチームを率いて戦わなくてはならない。そのつらさは、静かに進行する競技特性とは相容れないほどの厳しいものかもしれない。

　この試合も、小野寺佳歩は欠場した。まだインフルエンザが癒えないので、この試合もセカンドには吉田知那美が起用された。吉田にとって幸いだったのは、ロシア戦がテイクアウトよりもカムアラウンドなどのドローショットを選択する場面が多かったことで、彼女の持ち味が発揮されたように見えた。スポーツ紙上ではロシアを応援する

「ロシア！　ロシア！！」

　の声援を聞いた船山弓枝が吉田に

「ヨシダ！　ヨシダ！！」

　と言っているよ、と軽い冗談を飛ばして緊張をほぐしていたこともあり、伸び伸びと表情豊かにプレーしていた。顔をしかめたり、笑ったり、とつまらない表情をしていることがほとんどない吉田に乗せられるようにフォルティウスは終始安定したプレーを披露した。

　対照的に平均年齢２４歳と若いロシアチームは地元開催がプレッシャーになったのか、スキップのシドロワの表情も曇りがちで、第６エンドではラストショットのドローをショートするミスを犯して日本にスチールを許す展開になり、後手に回ってしまっては逆転に至ることはできなかった。

　だが、ロシアからコンシードされる展開に持ち込めそうなところで飛び出した、第８エンドの小笠原のスルーでにわかに試合が緊迫した。試合結果をしる今だからこちらは冷静なことが言えるが、生中継を見ていた試合当日は気が気じゃなく、頭を抱えながら祈るような気持ちでテレビ観戦していた。それまでの７投が上手くいってもスキップの一投でチームをピンチに追い込んでしまう。このポジションはよほどの信頼をチームメイトから得られなければ、たちまちそっぽを向かれて崩壊の危機に追い込んでしまう危険がある。チームワークが大事、と使い古されたようなスポーツ用語は、ことカーリングには本当に重要なのだと感じる。

　はたして、日本は第１０エンドでロシアのミスを誘い勝ち抜いた。結局は、若手の実力を引き出す小笠原と船山という二人のベテランが機能した日本と、若さゆえにプレッシャーに押しつぶされたロシアの差がそのままスコアになって現れた試合だった。

　日本はこれで２勝１敗と勝ち星が先行した。

　五輪が進行中の当時は知る由もなかったが、次のアメリカ戦で小野寺が復帰する。これで日本の前途が明るくなったように思えたのだが……。

サラブレッド、テレビ出演の呪い！？

　サラブレッドがテレビで主役を張ると、後日必ず故障する。

　去る５月４日、京都競馬場で行われた春の天皇賞で１番人気に支持された武豊騎乗のキズナが４着に敗退したが、今朝（５月７日）になって骨折していることが判明した。症状は「第３手根骨骨折」で、９日に約４時間ほどの除去手術を行い、その後放牧されるという。

　天皇賞は、キズナらしからぬレースだった。

　ゲートを出てから最後方に位置するのはいつものこと。だが、１週目の正面スタンドに馬群がやってくると、キズナは前の馬と１馬身ほど距離を取って追走していた。余裕でついているというより、行きっぷりが悪くてやっとこさ前の馬についていっていると見て取れた。２週目の坂の下りも、予想ではもっと勢いよく先頭にたどり着くはずが、もたもたして４コーナーではやっと中段に取りつく有様。それでも上がり３ハロンのタイムは３４，０秒と最速タイを記録するものの、大阪杯のレースを思えば煮え切らないレースぶりに、これといった敗因が思いつかず悶々としていた。

　距離が長すぎた？

　スタミナ不足？

　それとも……？

　だが、原因は故障だった。

キズナは有馬記念に間に合うとの報道もあるが、管理する佐々木調教師はあくまで

「馬の状態を最優先に回復状況を見つつ、今後のローテーションを決めたい」（時事通信）

と、慎重を期する構えだ。武騎手もＨＰ上で

「悪いニュースではありますが、完治できる故障ですし、馬自身もあの負けが実力でなかったことがわかって、プライドを傷つけることなく済んだと思います。必ず強いキズナが戻ってきますから、そのときはまた応援してください」

とコメントし、復活を心待ちにする気持ちを吐露している。

　ディープインパクトが引退して以来、筆者は競馬から遠ざかっていた。ホワイトストーン、ナリタブライアン、エルコンドルパサー、ディープインパクト、と好きな馬を見つけて応援するのが筆者の競馬との付き合い方だったが、無敗の３冠馬が引退して以来、興味は潮が引くように失せたが、昨年のダービーでその息子が戴冠して以来、競馬への愛情が少しずつ復活してきた。凱旋門賞もオルフェーブルよりもキズナの走りだけを気にしたし、ロンシャン競馬場の４コーナーでの上がり方をみて、来年（２０１４年）の挑戦を心待ちにしていた。

　それが、一転して今年は全休する可能性になり、ちょっと暗澹たる気分である。

　ナリタブライアンが３冠馬になった翌年、『ハンマープライス』というとんねるずが出演したバラエティ番組で、その馬のたてがみをオークションにかけるというコーナーがあった。厩舎関係者は迷信や運を非常に気にするが、たてがみを他人に持って行かれるのは運気が下がるというので嫌がった。そこで、ブラッシングした時にブラシについた産毛を持ち帰っていただいてそれを番組に提供することで妥協した。ところが、それがあって間もなく、春の天皇賞を前にナリタブライアンは股関節に深刻な故障を発症し、その後２度と競争能力は元に戻らなかった。

　ディープインパクトだってテレビに取り上げられたので、サラブレッドすべてが単独で出れば故障するなんていうのは迷信もいいところだ。それでも、今回のキズナの骨折を思うと、どうしても『ハンマープライス』のことを想起する。

　やっぱり、競走馬がテレビで単独で取り上げられたら、後日の故障を心配しろ！！　やっぱり迷信を信じてしまいそうだ。『情熱大陸』で取り上げられたチームキズナの面々は、現時点では復活を期しているようだ。有馬記念に出走しなくてもいい。来年の凱旋門賞を目指したっていいじゃないか。筆者にとっての５頭目のフェイバリットホース、１年くらい待ってやろうじゃないの！！

ソチ五輪 カーリング女子 日本ＶＳデンマーク

　日本時間で２月１２日午前０時、現地時間２月１１日１９時、韓国戦と同日の夜に行われた対デンマーク戦は８－３で日本がコンシード勝ちを収めた。今回出場しているＴeamニールセンには五輪最終予選前に行ったカナダ遠征でも勝っていたため、日本としてもそれほど硬くならずに試合ができたのではないか。フォルティウスの面々も１試合目より落ち着いて試合をしていた。インフルエンザに罹患した小野寺佳歩の代わりにセカンドに入った吉田知那美の表情が柔らかくなり、ドローショットやカムアラウンドがよく決まっていた。小笠原歩が組み立てる作戦も第４エンドでもガードに置くショットを要求していたりと、とにかく攻撃的に試合を進めていた。相手がすでに２敗していたこともあり、第２エンドでビッグエンドになりそうなところをスチールしてから流れが日本に傾き、そのまま逃げ切ってしまった。

　この試合でも感じたのは、やはりフォースの小笠原とサードの船山弓枝の強力な信頼関係がチームの推進力になっているということだ。

　小野寺の離脱。

　ほとんどやったことがないポジションで初の国際試合に臨む吉田。

　そして、韓国に敗れる。

　数々の負の条件が日本チームに覆いかぶさっていた。

　チーム結成からわずか３年、国際経験も無きに等しいなかで勝つのはかぎりなく可能性が０に近い。バンクーバーに出場したチーム青森は近江谷杏奈の不調をチームが支えることができず後半にずるずると連敗を重ね、ソチ五輪最終予選の日本代表決定戦での中部電力は目の前に迫った五輪出場へのプレッシャーに襲われミスを重ねた。この２チームとフォルティウスの違いは、

　年齢が３０代を迎えたベテランがいる

　ということだ。外国のチームでは当たり前のことが、日本では環境などの理由で２０代で引退を選ぶ選手が多かった。人生経験がそのまま反映されるカーリングでは、結婚、出産などの出来事が

「あの出来事に比べれば、カーリングのミスなんてどおってことない」

　と、開き直りを生むことになる。ましてや、北海道ではカーリングを続けられず、急行ハマナスに乗って青森に行き、地元から選手を呼び寄せてチームをつくり五輪を目指すという過酷な経験を手を取り合って乗り越えてきた小笠原と船山の胆の座りっぷりが若手をのびのびプレーさせる結果につながった。日本が今まで持ちえなかった

　ベテランの精神的支柱

　という武器がチームを立ち直らせた。インフルエンザにも負けないフォルティウス、応援市街のあるチームだ。次は地元ロシアとの対戦。観客席からの大声援を静まり返らせることができるか？