その昔、僕の主宰するアート教室に通ってくれていた小５ボーイ“はじけマッスル”。
あれから５年。
「朝来市に遊び行っていい？」という唐突な連絡が彼からあり。
“はじけマッスル”改め、高１になった太洋がサードプレイスに来てくれた。
なんやかんやで９日間滞在。
その濃密な日々については、ここで多くを語ることをしない。
（もうチビッ子じゃないのでプライバシー的な意味）
ただ、『太洋×子ども達』のかかわりを見て僕が感じたことを記す。
サードプレイスには小５・６のやんちゃボーイがよく来るのは以前にも書いた通り。
彼らは基本的に「スワうざい」が口癖である。
ところがどっこい。
太洋に対しては必ず“君づけ”で、どうやらそこには尊敬の念があるらしい。
これは妬みではなく、そうであるというだけの話。
先輩というか良きお兄ちゃんみたいなノリなんかな。
僕には果たせない大切な役割。
太洋は特に変わったことを彼らとした訳ではない。
ただ彼らと一緒にいてくれた。
９日間ずっと。
その姿を見て、５年前の“はじけマッスル”を思い出す。
そう言えばあの頃も太洋はずっと僕の隣にいてくれた。
何をするでもなく。
ただ傍にいてくれる人の存在。
この９日間から小５・６ボーイが得たものはとても大きかっただろう。
彼らの心が安定してきたのを言葉の端々に感じる。
（僕にお菓子を分けてくれたり笑）
僕も太洋も子ども達も、ちょっぴり成長できた夏休みの終わり。