前鬼・後鬼（ぜんき・ごき）

前鬼・後鬼（ぜんき・ごき）

前鬼・後鬼（ぜんき・ごき）は、修験道の開祖である役小角（えんの おづの／おづぬ／おつの）が従えていたとされる夫婦の鬼。前鬼が夫、後鬼が妻である。

役小角を表した彫像や絵画には、しばしば（必ずではないが）前鬼と後鬼が左右に従う形で表されている。役小角よりは一回り小さい小鬼の姿をしていることが多い。

名は善童鬼（ぜんどうき）と妙童鬼（みょうどうき）とも称する。前鬼の名は義覚（ぎかく）または義学（ぎがく）、後鬼の名は義玄（ぎげん）または義賢（ぎけん）ともいう。

役小角の式神（しきがみ・しきじん）であったともいい、役小角の弟子とされる（実在性および実際の関係は不明）義覚（ぎかく）・義玄（ぎげん）と同一視されることもある。

夫の前鬼は陰陽の陽を表す赤鬼で鉄斧を手にし、その名の通り役小角の前を進み道を切り開く。笈（おい）を背負っていることが多い。現在の奈良県吉野郡 下北山村出身とされる。

妻の後鬼は、陰を表す青鬼（青緑にも描かれる）で、理水（りすい。霊力のある水）が入った水瓶（すいびょう）を手にし、種を入れた笈を背負っていることが多い。現在の奈良県吉野郡天川村出身とされる。

前鬼と後鬼は阿吽（あうん）の関係である。本来は、陰陽から考えても、前鬼が阿（口を開いている）で後鬼が吽（口を閉じている）だが、逆とされることもある。