補陀落渡海　思想的背景

仏教では西方の阿弥陀浄土と同様、南方にも浄土があるとされ、補陀落（ふだらく。補陀洛、普陀落、普陀洛とも書く）と呼ばれた。その原語は、チベット・ラサのポタラ宮の名の由来に共通する、古代サンスクリット語の「ポータラカ」である。補陀落は華厳経によれば、観自在菩薩（観音菩薩）の浄土である。

多く渡海の行われた南紀の熊野一帯は重層的な信仰の場であった。古くは『日本書紀』神代巻上で「少彦名命（すくなびこなのみこと）、行きて熊野の御碕（みさき）に至りて、遂に常世郷（とこよのくに）に適（いでま）しぬ」という他界との繋がりがみえる。この常世国は明らかに海との関連で語られる海上他界であった。

また熊野は深山も多く山岳信仰が発達し、前述の仏教浄土も結びついた神仏習合・熊野権現の修験道道場となる。そして日本では平安時代に「厭離穢土・欣求浄土」（おんりえど・ごんぐじょうど）に代表される浄土教往生思想が広まり、海の彼方の理想郷と浄土とが習合されたのであった。