ウタゲのお誘いをもらい、
ジムで知り合ったポール(男性４６)が経営する、
レチョン・バブイ(豚の丸焼き)作業場を、訪問。
結露するサンミゲル・ライトの便をカチンと、Cheers !
写真はポールの大切な「商品」ですので、
オツマミではありません(笑)
ポールは翌早朝３時に、６０キロ離れたファームへ、
子ブタの買付に行くため、早々と「じゃ、おやすみね～」と、
作業場敷地内にある自宅へと。
続いて「じゃ、ボクも、そういうことで」と、トンズラを(笑)
の、はずでしたが、ポールの弟ネイサン(３０代)が、
人懐こそうな笑顔で「バー行こうよ、近くだからさぁ」と肩を組んできて、
自身と、作業者２人を指差します。
ボク「ぁ～、逃げそこなっちゃったなぁ～」と、ココロの中で(笑)
男性４人、軽く酔った足どりで、
ハイウェイ沿いの、最近建った３階建てのアパート、
その１階角、コンビニのようにガラス張り店舗を、
その場の思いつきで内装した感じのバーへと(笑)
ガラスのスイングドアを押すと、
ボクたち同様、ヒマな軍団がガヤガヤやってます。
今、買って来たような、木のスツール、
今、買って来たような、木のテーブルのセット、
脚の長さか、床の水平がでてないのか、
グラつきます(笑)
店内縁取るようにソファーとローテーブルが並び、
その隅で、盛り上がる男性３人、
１人はローカルのフィリピン人、
２人は濃い肌色のインド人。
インド人の１人がスマートフォンの写真を見せて、
３人で声をあげての大笑い、
暗い照明に、インド人の白目と、歯が浮いています。
サンミゲル・ライトを手に持ったネイサンが、
「オレはあいつら気にいらねぇな」
ついさっきまでの笑顔は、刺すような目つきに、
ボク、ぁ～、メンドーくせぇなぁ、と。
街中で見かけるインド人は、お金にルーズなフィリピン人への、
金貸し業をしている者も多く、一般的に「好かれていません」
この夜、ネイサンの酔い心地をさますばかりか、
怒りにも触れたようで、
ネイサンはもう一度、「オレはあいつら気にいらねぇ」と、
彼らに向かって歩き出し、
横に座ってサンミゲル・ライトを持っていたボクは、
慌てて瓶をテーブルへ置き、
ネイサンの胴へ右腕を巻き、締め上げ、
「 Take it easy ! Take it easy ! ／ 落ちついて、落ちついて」、
同行の作業者２人も両肩を前から抑えます。
ネイサンはインド人たちに向かって、
ビサヤ語で何か叫び、
即、インド人の１人が、人差し指をネイサンに向け、
ビサヤ語で言い返し、同時にもう１人の大柄なインド人が、
仲間を羽交い、彼らの言葉で「落ちつけ」となだめます。
インド人、今度は英語で、
「 Don't under estimate me ／なめんなよ！」を繰り返します。
羽交いにされた彼は、前のめりになりつつ、
もがき、赤いポロシャツの襟元は引き下がり、
そのＶ字の間には濃い体毛が見えます。
under estimate 、とは「見下す」という意味、
彼がこの国で、幾度もココロの中で、
あるいは、堪えきれずに口から出た言葉。
ネイサン「 Go back your country !／お前の国へ帰れ」
インド人「オレのワイフはフィリピン人だ！
オレはもうフィリピン人なんだ！」
ネイサンの喉がゴクリなり、
力が抜けるのをボクは右腕に感じ、
彼は、手で軽くボクの腕をたたき、
「オレはもう大丈夫だよ、大丈夫だから離してくれるか」と、
ボク「ほんとに大丈夫？」
ネイサン「大丈夫だ、約束するよ」
ネイサンはインド人へ向かってゆっくり歩き、
インド人も羽交いしている仲間へ何か伝へて、
羽交いをとかれ、
歩み寄ったネイサンから右手を差し出し
インド人がそれを受け止めます。
ネイサン「アイムソーリー、アミーゴ」と、
左腕で彼を抱き寄せ、彼も応じ左腕を廻してきます。
インド人、静かに「 Don't under estimate us ／
オレたちを見下さないでくれよ」
ネイサンは、
しっかりと一度だけうなずきます。