ボクの住むサブデビジョン(住宅地)と、
グリーンベルトを挟んで反対側に、
全域黒砂と丸い石がゴロゴロする砂利道のエリアがあります。
排水路は整備されてなく、その砂利道傍を生活排水が、
より低い方へと静かに流れて行きます。
そのエリアにくっつくように、
１８家族が暮らす、スクワッター(不法居住)ゾーンがあり、
電気はきてますが、水道はありません。
電気はダバオライト、私営の会社、
水道は公営団体(施設)で、住所がはっきりしないと、
登録、配管、メーター設置されないそうです。
ですが、スクワッターゾーン内には何ヶ所か、
外蛇口がついています。
ゾーンに接した所に住むジェイ(男性５０代)に訊くと、
「あ～、うちからポリパイプで配管したんだよぉ、
彼らは水道引けないから、オレが分けてあげてるんだよ。
料金は、オレに払うわけ」と。
自宅敷地内にはう黒いポリパイプを指差します。
ボク「マヂカルぅ～！」
個人の勝手な水道水小売り(笑)
とはいえ、ゾーン中ほどにある、
ドラム缶の蓋と底をくり抜いた筒を、
縦に４本埋め込んだ井戸が彼らのメイン。
ポンプはなく、ナイロン紐がついたバケツを落とし、
水を汲み上げ、食器洗い、洗濯、
行水もそこで行います。
５：４５
うちの前の砂利道を、ビーチサンダル履きの足音、
歩幅が狭い子供の。
斜め前のアガピートさんの家の鉄ゲートに向かい、
「残飯ありますか？/ Naa moi lamaw ? 」
毎朝、豚のエサ用に残飯をもらいに、
スクワッターゾーンから来る、女の子の声、
ちょっとハスキーなメリー・ジョイ１０歳、
メリー 「Merry」 陽気な、
ジョイ「Joy」喜び、
彼女にぴったりな名前です。
小さな卵形の面長な顔に、真っ黒い瞳、
瞳孔が見分けられないほど深い黒、
顔の左半分には、点々と紫色の痣が散っています。
スクワッターゾーンでトライシクルのサイドカーに座り、
折り紙の「鶴」を教えていると、
小さい野獣のような子供たちが、
ボクの手から折り紙を引ったくります。
ボクは怒っていいのか、辛抱強く優しく注意すべきか迷い、
そういう時に、メリー・ジョイが狼のように、
歯をむき、追っ払ってくれる、
頼りになる「番頭さん」、情けない「ボク」(笑)
メリー・ジョイが弟のジョセフ７歳を連れて、
「草むしりさせて下さい / Pag guna mo 」と、
家々の門へ向かい声をかけしています。
これは彼らのささやかなアルバイト、
ボクは二人を手招きして、「うちのやる？」
二人同時に、首を縦に。
もちろん、誰でも良いわけではなく、
メリー・ジョイは近所でも草むしりをしています。
そして、姉弟は良い組み合わせです。
男子同士は遊びに、女子同士はオシャベリに、
なってしまうこともありますので。
うちの前、裏を約１時間、
雑草の小山の横、メリー・ジョイとジョセフが、
仔犬のようにアルバイト代を待っていて、
相場の４０ペソを渡すと、ニッコリ。
きっと、すぐそこのサリサリストアに、
スナック菓子とコーラへのダッシュでしょう(笑)
メリー・ジョイは、２０ペソ紙幣２枚をポケットに押し込みながら、
「 Are you rich ? 」と。
別に他意はなく、「ただ、口から出た」ようです。
フィリピンへ来てから幾度となくされた質問には、
「そんなでもないよ～」とごまかしてきましたが、
メリー・ジョイの二つの黒い瞳に見つめられ、
言葉が喉に引っかかったまま。
家賃5,000ペソを払い、
１９０平米の敷地の借家に住む日本人が、
「リッチ」でないはずありません。
ですが、「 Yes 」とは応えられず、
やっと見つけた言葉が、
「チョコレート食べる？」
二人は歯を見せて、自然と口の両端が上がってしまいます。
フィリピンでチョコレート嫌いな人はいません(笑)
最後の「明治板チョコレート」を渡し、残りはナシ、
次回、きちんと応えられるか、
ちょっと心配です。