【299】からのつづき
松本で大学生たちと３次会まで楽しんだ翌日は、独り淋しく酒蔵訪問。
松本駅から乗り込んだのは、名古屋行きの特急「しなの」。
約30年前の松本在住時代に381系の後継として木曽路の主役となった383系の指定席に収まり、紅葉の深まりつつある車窓を眺める。
あの頃ピカピカだった383系の車内は相応の経年を感じさせ、381系にもあった壁面の空調ダクトや100系新幹線の座席に装着されていたタイプの簡易型フットレストなどがそのままで懐かしい。
すでに後継の385系に置き換えられることがアナウンスされている383系で、あと何回木曽路を辿ることができるだろうかと考えているうちに、今日の目的地最寄りの多治見に到着。
何度も通り過ぎたり、乗り換えたりしたことのある多治見駅だが、改札を抜けるのは初めて。
2009年に供用が開始された南北自由通路は、幅10メートルと広く立派な割に人が少なく、拝島駅を思い出させる。
その通路の壁際に、これから向かう酒蔵の法被を着た男性がいらしたので、シャトルバスの乗り場を尋ね、教えてもらった通りに進むと、左手にこんなモニュメントが。
キン肉マンに出てくるタイルマンで、多治見市が日本有数のタイルの産地であることにちなんでいるそう。
そんなタイルマンの前を通り、左に曲がると、酒蔵に向かうシャトルバスらしきマイクロバスが停まっている。
12時05分の発車まで15分ほどあり、まだドアは開いていないが、すでに５人が待機中。
発車10分前になり、トイレから戻ってきたらしいドライバーさんが乗り込んでドアが開く頃には、待ち客が私を含めて15人ほどに増えており、５分前には補助席まで埋まりドアが閉まって定時前に発車。
乗り場に酒蔵やバス会社のスタッフはおらず、12時05分発と信じてやってきた人は50分発の次発まで待つことになるのか、はたまた臨時便で救済されるのか。
そんなことはわれ関せず、といった感じで日本酒や酒蔵の話に興じる他の客たちの熱気を背中に感じながら、最前席から初めて訪れた多治見の街の風景を眺める。
マイクロバスの最前席というのは、運転手さんの助手席そのもので、座るのに勇気を要するが、２列目の１人席に腰を下ろして最前席と２列目の２人席しか空いていない状況で発車を待っていたところ、乳児を抱き幼児の手を引いた母親と、ベビーカーを持った父親が乗り込んで来て、母親と乳幼児が２人席に座ったあと、父親が最前席に座るのをためらっている。
マイクロバスは、最前列と２列目の間の床下にエンジンがあるため床面が盛り上がっており、ベビーカーを携えて最前席に収まることは難しい。
酒蔵開きに乳幼児を連れて行くことの是非はさておき、目の前に困っているパパさんがいるのだからと、「私が前に移りますよ」と告げてエンジン部分をまたぎ最前席に移ると、運転手さんも「ありがとうございます」と言ってくれる。
内心、普段座るチャンスの少ないマイクロバスの最前席に陣取ることができ、シメシメと思いながら、東濃鉄道笠原線の廃線跡らしき自転車道などを眺めていると、20分ほどで酒蔵に到着した。
つづく