2月といえばバレンタインデー。チョコレートを贈る文化が根付いていますが、実はチョコレートには「ストレスケア」にも効果があることをご存知でしょうか？今回は、チョコレートが脳に与える影響と、ストレス軽減の観点からバレンタインを考えてみましょう。
チョコレートと脳の関係
1. 幸福ホルモン「セロトニン」との関係
チョコレートに含まれるカカオ成分には、トリプトファンというアミノ酸が含まれています。トリプトファンは、脳内で「幸福ホルモン」と呼ばれるセロトニンの生成に関与しています。セロトニンが増えることで、気持ちが落ち着き、リラックスした気分になれるのです。
2. ストレス軽減効果のある「テオブロミン」
カカオに含まれるテオブロミンには、脳の興奮を鎮める作用があります。カフェインと似た成分ですが、より穏やかに働き、緊張をほぐすのに役立ちます。仕事や勉強でストレスを感じたときに、チョコレートを少し食べると気分が落ち着くのは、この成分のおかげです。
3. 抗酸化作用で脳を守るポリフェノール
カカオにはポリフェノールが豊富に含まれており、強い抗酸化作用を持っています。ポリフェノールは、ストレスによる脳の酸化ダメージを軽減し、集中力を高める効果も期待できます。
ストレスケアの観点からチョコレートを選ぶのも面白いですね。
1. カカオ含有量の高いチョコレートを選ぶ
カカオ70%以上のダークチョコレートは、テオブロミンやポリフェノールを多く含み、健康効果が高いです。ミルクチョコやホワイトチョコよりもストレスケアに向いています。
2. 食べるタイミングを工夫する
チョコレートを食べるなら、午後のリフレッシュタイムや、リラックスしたい夜の時間帯が最適です。コーヒーや紅茶と一緒に楽しむのもおすすめです。
チョコレートは、ただ甘くておいしいだけでなく、脳に働きかけてストレスを和らげる効果が期待できます。今年のバレンタインは、「チョコと脳のストレスケア」という視点で、自分や大切な人の心と体をいたわる機会にしてみてはいかがでしょうか？
ただし、食べ過ぎにはぐれぐれも注意！