「本日は、学部留学説明会にお越し頂き、誠にありがとうございました」
札幌の説明会メンバーが頭を下げると、一瞬の気まずい沈黙のあとで、どよめきと拍手が同時に僕たち５人の熊たちを包み込んだ。
北海道大学で行われた、ブラウンの熊たちによる記念すべき第一回説明会は、４０人ほどが入る教室で立ち見が出るほどのにぎわいを見せた。
中には、このブログのファンで、わざわざ見に来てくれた方もいらして、メンバーたちはいっそう気を引き締めて望んだ本番。
あつ、蛙、トモチーニ、たか、それぞれが自分のキャラクターと経験が一番力強く躍り出るように準備したスライドを直前まで練習する。
スライドができたのは３日前、僕は前日の朝８時に札幌へ飛び立った。
北海道の会場と交渉役をつとめる、タカと一緒に打ち合わせに行き、そこからメンバー全員が合流して予約してあった会議室でプレゼンの練習をする。
最初の一回目をとおしたとき、僕は正直動揺した。
「もっと、練習しておけばよかった。このまま完成しなかったらどうしよう。」
最悪の場合、僕が自分でやることも考えた。
これまで2年間、帰国の度に説明会を開き、時には新聞社で講演した経験をもってすれば、一晩である程度のレベルのプレゼンをすることは十分可能だ。
小学校から中学、高校と生徒会長としてやった数々のスピーチのおかげで、僕はこの点自信をもっていた。
だが、このプロジェクトの最初から、メンバーに宣言していたことがある。
「僕は壇上には極力立たない」
自分に誓ったこの約束を、今回はなんとか守ることができた。
札幌で僕が担当したのはわずか３スライド。リベラルアーツの定義と、就活の話だけだ。
のこりの４５分はみんな、初めて説明会をするメンバーにゆだねた。
北海道での事前合わせを始めたとき、時計は既に５時を回っていた。
一回目、二回目とどうしようもない焦りを感じながら、そしてその焦りを極力みんなに見抜かれないようにしながら、大丈夫大丈夫と自分に言い聞かせて修正を重ねる。
でもきっと、みんなにも伝わっていたはずだ。
９時をすぎ、ホテルに移動して練習を再会すると、メンバーの様子はがらりと変わる。
僕が指示をしなくても、どんどんお互いにアドバイスをし合いながら、自分のスライドを確認していく。
練習は夜中まで続いた。
疲れた顔をしたメンバーが、コンビニで買い込んだ夜食をほおばりながら、必死にパワーポイントをみる姿が印象的だった。
だんだんと、メンバーの個性がスライドからのぞくようになってきた。
でも、まだまだ先は長い、そんなところで前日練習は終わった。
当日の朝、集合時間より１時間早く北海道大学入りし、まだ肌寒い屋外で最後の練習をする。
前日の疲れをおくびにも出さず、最後の修正を加える。
「よし、いいぞ、あとは本番だ。」
留学フェアの手伝いのために建物に入るとき、僕はそんなことを思っていた。
当日は、アメリカ、イギリス、フランス、ドイツ、フィンランド、オーストラリア、カナダ、イタリアなどの各国大使館もブースを出す。
こんなすごいイベントに参加できたのは、ブラウンの熊たちが会場の設営等をお手伝いすることにしたからだ。
机やイスの移動等をてきぱきとこなしながら、時間を見つけて控え室でおのおののスライドを練習した。
本当にぎりぎりまで、最後の最後まで、練習は続いたのだ。
蛙は、初めての日本語でのプレゼンで、中盤と後半の一番強いメッセージ部分をやりきった。
蛙がぎこちない笑顔とともにジョークを決めると、会場はどっと沸いた。
タカの説明は、明快で分かりやすく、すらすらと流れるようだ。
留学という異質なテーマを、まるでみんなが元々よく知っていることのように、丁寧に解説していた。
東大からブラウン、という衝撃的な経歴から滲み出る想いを少し垣間見れたのも新鮮だった。
トモチーニは冒頭の挨拶から、大学生活にいたるまで、幅広い話題をバランスよく語った。
今度彼のエピソードを聞くのが今から楽しみだ。
そして、アツ。彼にはプレゼンテーションの締めとなる、最後の１０分間を託した。
「フルスイングでぶっ飛ばしていいよ」
そう直前に伝えていた僕自身も、思わず目頭が熱くなるような、とんでもないラストを飾ってくれた。（メンバーが泣きそうなら、観客がどうなっていたかは想像に難くない）
ぶっ飛び過ぎだよ。アツ。
アツのメッセージが、会場を深い沈黙へと落とし込む。
さりげなくアイコンタクトをして、僕を含む５人のメンバーは一列に並び、頭を下げた。
札幌での第一回学部留学説明会は大成功でした。
当日足を運んでくださった皆さん、本当にありがとうございました。
メッセージやブログをとおして、応援してくださった皆さん、本当にありがとうございました。
そして、今回、第一回目から妥協を許さず、あっさり僕の期待を超えてくれたブラ熊のメンバーたち。
本当にありがとう。感動しました。
残り６回の説明会。
今週末は名古屋と新潟。
来週末は福岡と大阪。
そして、最後は福島と東京。
説明会はまだまだ続きます。
これからも、どうぞよろしくお願い申し上げます。
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