連載小説・第54回です。
小説始めます。「手書きのタイムマシンneo」～手書きのタイムマシンneo 53.温胸爆弾 まで。
34回までのまとめはこちら！
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第54回「作戦発動」
「どうすればいいの？ 千里さん…」
現実に引き戻される。
彼女がもうほんの少し”大人”なら、見つめるだけでやり方がわかっただろう。
そして彼女は迷いなく、その通りに、まっすぐに俺に口づけしただろう。
そして、そのあとは？
くらくらと…甘さが、息詰まる匂いが頭に侵入してくる。
全身の毛がそそり立った。
媚術…彼女は自覚していない超能力を持っているのだった。
股間のものが立ち上がり、彼女のお腹にあたっていた…はっと我に返る。恥ずかしい。いったん離れたい。
そういえば、ここはホテルの部屋なのだ。見たこともない広さではあるが。どうしたって、ここは「寝る」部屋なのだ。ベッドの存在感があまりにも大きい。今更のように、心臓の脈動が強く、大きく音を立てている。
やんわりと押し返す。
離れない…
「凛… 大人のお付き合いには、順序があるんだ。一足飛びはいけないよ…」
「私ではだめですか？ 私とは夫婦（めおと）になれませんか？」
とうとう、彼女ははっきりと望みを口にした。
凛のことは、とても好ましい。魅力に負けてしまいそうになる。
俺はなぜ、この据え膳を食ってしまわないのだろう。何が引っかかるのか。
恐怖。
彼女の実家は、それは巨大な広がりを持つ、雅やかで煌びやかな世界。今の様子だと、俺はもろ手を挙げて受け入れてもらえるだろう。
しかし――その世界が大きすぎて、想像できないことに怖さを感じている。
彼女の「もの」になることで――おそらく逆には見られないだろう――あの一族の「社会」に組み込まれるかもしれない。そうなれば出ていくことはできまい。自分の力で何者にもなれず、人のレールに乗るしかない。
途中で降りて、凛を、いや一族を失望させれば、もちろん俺もただでは済まないだろう。恐らく二人とも社会的に立ち直れないほどの傷を負う。
かつて「大企業」に失望した数々の瞬間が目にフラッシュする。
自分を殺すこと。言いなりにならなければ、何者にもなれない。人に決められたルールで仕事をし、しかも成果に対して自分の力を感じることは、難しい。しきたりやルールはあらかじめ定められ、従うことはありこそすれ、自分が作ることなど夢のまた夢。先輩たちの、死んだような眼…
今の自分は、嘱望された会社を辞めてまで、自分の力で、自分が何ものかになろうと、足掻いているのだ。
世界と戦うにはあまりにも不確かな、自分の力だが、一寸の虫たる俺のちっぽけなプライドがある。
…こんな俺が凛を幸せにすることが、できるのか。
いや。凛は愛しくても、凛と結婚する未来は、俺には受け入れがたい。
ようやく自分の思いが焦点を結んだ。
凛との間に何も起こすまい。俺は逃避することに決めた。体は感応しており、息は上がっていて、実に格好悪いけど。
…自然に、できるだけゆっくり。見つめあったまま。後ずさる。
婚約者偽装を発動させよう。何が起こるかは分からない。しかも外池には無断だが…緊急事態だ。
「凛… 実は…」
“自分には真美と別れた後、もう彼女がいる。それを隠して凛とも会っていた…”と話して聞かせた。
「最低だろ？」
凛はふうぅ、とため息をついた。
がっかりしてもらえたか。ちょっともったいない気がするのは男のダメな性か。
凛が口を開く。
「ほっとしました」
「え？」
「千里さんは素敵な方ですから…思いを寄せられる方はそりゃたくさんいらっしゃるでしょうね」
ニコニコしている。
「誰も寄せ付ける気がないというわけでなくてよかった」
雲行きが怪しい。
「私、正妻じゃなくてもよろしいです」
！？
今なんて言った？
「お妾としておそばにおいていただければ十分幸せです」
（続く）
