第５４回奨励会三段リーグは１３回戦終了時点で、勝ち越しがなくなった２人が今回限りで退会する。２６歳までに四段にならなければ退会という年齢制限によるものだ。三段リーグは４～９月、１０～３月の半年ごとに１８戦行われ、約４０人中、成績上位の２人だけがプロ四段になれる。その目安は１３～１４勝。
４月開幕の第５５回三段リーグに女性として初めて里見香奈さん（２１）が参戦する。女流トップだが３月には２２歳になり年齢制限まで４年。この難関を突破して女性初のプロ棋士になれるか。
「女流棋戦・タイトル戦を戦いながら、休むと負けになるリーグもやらなくてはならないから大変。ここは実績も踏まえて特例として、たとえば１０勝以上（を２回）ならフリークラス棋士になれる選択肢を用意してはどうか」という意見が、複数の棋士から出ている。
先の新人王戦では三段が優勝し、“後付け”で「優勝したら三段リーグの次点１回分」というご褒美規定を作った日本将棋連盟。囲碁界では、日本棋院が年間１人の女流棋士特別採用を行っている。お隣にせっかくいいお手本があるのだから参考にして特例規定を作ってもいいのではないだろうか。先月、女性として２人目の初段になった西山朋佳さん（１８）や、前女流王座の加藤桃子さん（１８）＝１級＝ら里見さんに続く女性奨励会員の励みにもなるだろう。
ただ、里見さんは「あくまでも男性と同じ２位以内通過」を目指している。（藤田昌俊）