お箸が使えなくなってきた今日この頃、みなさま、いかがお過ごしでしょうか。日本に帰って、手づかみで食べたらドン引きされそうで涙目。
さて、今日は“タイへと続く道”の旅のお話です。
僕の住むパクセーは、ラオスでは珍しく、メコン川の対岸もラオス領土なのです。タイとの国境のワンタオの町へ行くには、ラオス・日本大橋を渡って、さらに車で１時間程進まなければならないのです。
噂によると、国境にはラオスとは思えない品物の揃う免税店があるらしい。。。
、のでっ！！！（写真下）
行くしかないっしょ！車で１時間なら、ちゃりんこで３時間ってとこかな。というわけで、引退間際の愛車「青空１号」ではなく、今回はラオス人注目の新車「夕空１号」で出っ発ーーーつ！
タイへと続く道は、ひたすらのどかで真っ直ぐな田舎道。ところどころに小さな村やお店があって、いたる所で子どもたちに「ハロー！ファラーン！（こんにちは！フランス人！）」と言って手を振られた。どうやら、田舎ではまだ「外国人=ファラン」らしい。元フランス領だからね。どう見てもフランス人では、ないけど、まぁいっか。
ちなみに、物の名前にもよく「ファラン」がつけられているけど、これは「大きい」という意味で使っているよ。フランス人、大きいからね。
そうこうして、走行していると（苦笑）、日本の援助で建てられた学校をいくつも発見。白い壁に真っ青な屋根だから、すぐにわかるね。パクソン～サラワンの道にもたくさん建設されていたけど、このタイへと続く道にもたくさんあって（写真左・右）、見つける度に「こんな所にまで、援助の手が届くなんて、日本もがんばってるなぁ。」って、エネルギーをもらう感じがしました。
走行しているうちに（失笑）、３時間。ついに目的地の国境・ワンタオ村に到着。自転車で国境を越えようとしたらやっぱり「パスポートを見せなさい。」って止められた。
俺 「家においてきた。」
警備隊 「じゃぁ、行っちゃダメ。ところで、その自転車かっこいいな。」
俺 「でしょ。だから通っていい？」
警備隊 「ダメ。」
イミグレーションの向こうにはもう、タイのチョーンメックの町が見えているのに（写真下・左）、越えられそうで越えられないもどかしさ。向こうは賑やかそうだなぁ。隣の芝は青く見える。
この陸続きの国境という感覚は、日本では味わえないものですね。争いの歴史が作り上げてきた重要な境界線だから、軽い気持ちでは越えてはいけない気がする。だから、越境はこの次に、きちんとした形でしようと思い、あきらめ。
タイへ行けなくても、ふと右を見れば噂のダオ・フアン免税店！（写真上・右）ここもダオさんですか。すごいね。
店内に一歩入ると、そこは別世界（写真下・左）。明るいし、きれい！入っていきなり香水が並んでいるなんて、ラオスではありえないっ！大抵、シャンプーとか塩とかでしょ。
いいにおい。
店内を奥に進むと、４０００～５０００ドルのブランデー！やら、木箱のワインとか、もう酸欠になりそう。。。
その中には、日本酒コーナーも。梅酒が１０種類も売っていてびっくり仰天。
あぁ、もう日本に帰りた、、、、くは、ないっ！
あぶない、あぶない。
買うものだけ買って、そそくさと店を後にしました。一歩出ればそこはラオス。お土産屋さんが、たくさん並んでいて、昼寝をしているおばちゃんとかを見ると、何だかほっとしました。
やっぱり、ものに流されたくはないな。どうせなら人に流されている方がよっぽどいい。適当で、のんびりなラオス人だけど、彼らは何が大切かをよく知っている。お金や時間の幸せな使い方をよく知っている。（賭博とか好きだけど。。。）ふりまわされることも多いけど、それもいい。
国境で日本を思い出し、改めてラオスの良さに気付かされた瞬間でした。
帰り道、へびを発見（写真下）。運がいいなと思ったら、重たくなったバッグでおしりがサドルに食い込んで痛むし、強烈なスコールに見舞われるし、サムローに轢かれそうになるしで、さんざんでした。往復６時間、まぁ、いい運動になったかな。梅酒、いつ飲もうかな。
