▼女性も「ムエタイ」でエクササイズ、本場タイで人気急上昇

２０００年の歴史があるとされるタイの国技「ムエタイ」が近年、暴力的な男の格闘技というイメージを払しょくし、フィットネスエクササイズとして人気を集めている。

「多くのタイ人がムエタイは暴力的スポーツだとして、子どもたちを教室に通わせようとはしなかった」。バンコクのムエタイ協会のPhoemsakul Kesbumrung氏は、「ムエタイが国際的な人気を博したことから事態は一変した」と説明する。

同氏のスクールでは、１９９５年にはほんの一握りの生徒しかいなかったが、今では４５０人の生徒が在籍。毎年、生徒の数は増加しており、週６日・１日３回から週７日・１日４回にクラスも増やした。

子どもたちは、ムエタイのクラスで体を鍛えると同時にタイの伝統に触れ、女性も健康維持やストレス解消を目的に汗を流している。また、ムエタイのクラスを提供しているホテルもあり、参加者の多くは女性の宿泊客だという。

Phoemsakul氏のクラスでも女性の参加が目立ち、Natchanok Yochanaさん（１５）は「ムエタイにまつわる伝統が好きで、もちろん闘うことも好き」と話し、「タイ代表として五輪に出たい。実現すれば、これほど名誉なことはない」と夢も語った。